Pirmasis istorijoje valdomas motorinis skrydis buvo priskirtas dirižabliui. 24 m. rugsėjo 1852 d. prancūzas Henri Giffard savo garu varomu dirižabliu nukeliavo 27 km (16.7 mylių) iš Paryžiaus į Trappes. Daugiau nei 50 metų iki istorinio brolių Wrightų skrydžio Giffardo skrydis prisimenamas rečiau dėl lėto dirižablio greičio, palyginti su lėktuvais.
1900 m. kieto korpuso LZ1 Luftschiff Zeppelin skrydis pažymėjo pirmojo dirižablių aukso amžiaus pradžią. Tai tęsėsi iki 1937 m., kai Hindenburgas – didžiausias kada nors pastatytas 250 metrų ilgio (820 pėdų) lėktuvas – užsiliepsnojo ir, lydimas didelio žiniasklaidos dėmesio, žlugo visuomenės tikėjimas dirižabliais. Nors po Hindenburgo katastrofos civiliams vežti skirti dirižabliai nebuvo gaminami, JAV kariuomenė per XX amžių pastatė kelis šimtus dirižablių, naudojamų desantininkų mokymams ir vilkstinės palydai.
1997 m. dirižablis šiek tiek sugrįžo, kai buvo paleistas Zeppelin NT. Naująjį dirižablią sukūrė Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), įsikūrusi Friedrichshafen mieste, Vokietijoje. ZLG buvo įkurta 1993 m. kaip originalių dirižablių aukso amžiaus čempionų, Zeppelin kompanijos, dalis. Nuo to laiko buvo pagaminti trys Zeppelin NT, kurie iki šiol buvo naudojami tik pramogoms ir reklamai. Vienas buvo parduotas Japonijos įmonei.
Zeppelin NT, sukurtas remiantis 60 metų papildomos technologinės pažangos pagrindu, yra gerokai pranašesnis už savo pirmtakus tiek saugumo, tiek sąnaudų požiūriu. Vietoj tvirto aliuminio rėmo NT naudojamas pusiau standus rėmas, daugiausia pagamintas iš anglies pluošto, su aliuminio sijomis. 75 metrų ilgio (246 pėdos) ir tik 1000 kilogramų (2200 svarų) NT užpildyta nedegiomis, nereaguojančiomis dujomis heliu. Turėdamas didžiausią naudingąją apkrovą ir pilną degalų baką, NT nėra lengvesnis už orą, todėl grynoji žemyn nukreipta jėga yra apie 600 kg (1,323 XNUMX svarai), o tai paneigiama šiek tiek pakreipiant sraigtus žemyn lygiu skrydžiu.
Didžiausias dirižablio greitis yra 125 km/h (77 mph), o 70 km/h (44 mylių per valandą) yra labiau būdingas turistiniams skrydžiams kreiserinis greitis. Jis gali nuvažiuoti apie 900 km (560 mylių) nepildamas degalų ir išbūti beveik 24 valandas. Komercinius skrydžius siūlo DZR, ZLG dukterinė įmonė. Kelios dešimtys skrydžių per metus vykdomi aplink Bodeno ežerą, esantį greta Friedrichshafen miesto. Skrydžiai trunka nuo pusvalandžio iki dviejų valandų, kainuoja apie 150 eurų už valandą.
Zeppelin NT gali būti tik naujojo dirižablių aukso amžiaus pradžia. Nuo sėkmingo 1997 m. skrydžio viso pasaulio inžinieriai ir tyrinėtojai pradėjo vėl atkreipti dėmesį į dirižablius. Pažanga audinių, saulės / kuro elementų ir baterijų srityje netrukus pavers dirižablius patraukliomis stebėjimo ir telekomunikacijų platformomis. Tik kelis kartus lėtesni už lėktuvus dirižabliai vieną dieną gali būti panaudoti kaip pigi priemonė gabenti prekes ir keleivius visame pasaulyje. Galima spėti, kad šimtai naujų dirižablių bus pagaminti iki 2020 m.