Rotametras matuoja skysčių ar dujų srautą pramonėje. Pagrindinę rotametro konstrukciją sudaro vertikalus, palaipsniui didėjančio skersmens vamzdis, pagamintas iš stiklo ar kitos skaidrios medžiagos, kuriame plūdė kils ir kris pagal skysčio ar dujų srautą. Plūdė pakyla, kai srautas yra didelis, nes ji yra priversta ieškoti didesnio skersmens tarp savęs ir vamzdžio išorės, kad prisitaikytų prie srauto jėgos. Kai srautas yra mažesnis, gravitacija leidžia plūdei rasti pusiausvyrą, kurią galima suderinti su vidine tiesine skale. Kai plūdė kyla ir leidžiasi, ji sukasi apie savo ašį, todėl atsiranda pavadinimas rotameter.
Plūdės būna kelių formų: apskritos, trikampės arba elipsės. Vidinės linijinės skalės rodmenys paimami iš plūdės formos centro arba plūdės viršaus pagal prietaiso vadove pateiktas instrukcijas. Kartais plūdė būna ryškios spalvos, kad stebėtojas galėtų lengvai nustatyti, ar ji įstrigo, ar laisvai sukasi. Nors ir vadinama plūde, ji iš tikrųjų neplūduriuoja ant skysčio. Vietoj to, jis sukurtas taip, kad pasinaudotų moksliniu principu, žinomu kaip kintamo ploto principas, leidžiantis plūdei rasti pusiausvyrą tarp skysčio ar dujų srauto stūmimo aukštyn ir gravitacijos traukos žemyn.
Pasikeitus srauto greičiui, plūdė arba pakils, arba nukris, o tada nusistovi į naują srauto greičio ir gravitacijos pusiausvyrą. Daugumoje rotometrų linijinė skalė svyruoja nuo 0 % iki 100 %. Norint nustatyti teisingą konkretaus tiriamo skysčio ar dujų rodmenį, galima naudoti skirtingų tipų skysčių ar dujų konvertavimo diagramas. Tačiau kai kurie rotometrai yra skirti skaitmeniniams srauto greičio ir temperatūros rodmenims pateikti. Kiti naudoja adatinį vožtuvą, kad ne tik parodytų srauto greitį, bet ir srautą esant skirtingam slėgiui.
Pagrindinė rotametrų konstrukcija, nesvarbu, ar ji pagaminta iš stiklo, plastiko ar metalo, nereikalauja išorinio maitinimo šaltinio, tačiau veikia pagal pagrindinius fizikos dėsnius. Tol, kol rotometras laikomas standžiai vertikaliai, jis parodys gerus rodmenis ir gali būti naudojamas įvairiose srityse. Jie gali būti naudojami tiek skysčių, tiek dujų vamzdynuose, gali būti aprūpinti aukštos ir žemos ribos signalizacijos sistemomis. Šiuos įrenginius naudoja ir kelių rūšių perdirbimo pramonės tyrimų skyriai. Rotametras taip pat gali būti naudojamas kaip prapūtimo tipo srauto matuoklis, skirtas pastoviam tepalų kiekiui guoliams duoti, kad sutrumpėtų gamybos prastovos.