Genetikos mokslas daugiausia dėmesio skiria genams, kaip paveldimumo vienetams, ir to, kaip ši informacija perduodama. Visiškai kitu lygiu genomika sutelkia dėmesį į visą organizmo genomą, kurį sudaro visa jo genetinė informacija. Genomikos sritis yra suskirstyta į keletą kategorijų, įskaitant funkcinę ir lyginamąją genomiką. Nors funkcinė genomika daugiausia susijusi su genų ir genomo veikimu tam tikrame organizme, lyginamoji genomika daugiausia dėmesio skiria skirtingų rūšių genomų palyginimui.
Lyginamoji genomika yra naudinga studijų tema dėl daugelio priežasčių. Viena iš jų yra ta, kad tiriant ir lyginant įvairių rūšių genomus gaunama informacijos apie tai, kaip evoliucinė atranka veikia genomą. Nors ši sritis dar jauna, ji gali atskleisti daug naujausių evoliucijos įvykių aspektų. Kitas svarbus šios mokslo disciplinos aspektas yra lyginamosios žmogaus genomikos tyrimas.
Lyginamąją genomiką tyrinėjantys mokslininkai gali ištirti vieną ar daugiau įvairių skirtingų genomų ypatybių. Šios savybės gali apimti genų vietas, genų sekų panašumą ir koduojančių bei nekoduojančių sričių pasiskirstymą atskiruose genuose ir visame genome. Nagrinėjant įvairių rūšių genomų skirtumus, galima nustatyti panašių arba skirtingų rūšių genų tipus. Šią informaciją galima panaudoti tiriant, kaip evoliucija paveikė šių rūšių genomus.
Žmogaus genomikos srityje yra didžiulis potencialas padaryti didelę pažangą medicininiuose tyrimuose. Pavyzdžiui, žmogaus genomo tyrimas gali suteikti informacijos apie naujų vaistų taikinius ir netgi leisti individualizuoti vaistus kiekvienu konkrečiu atveju. Individualizuotų vaistų vartojimo režimų sukūrimas gali žymiai sumažinti nenormalių vaistų reakcijų dažnį. Taip atsitinka todėl, kad dėl individualių genomo skirtumų žmonės šiek tiek skirtingai reaguoja į vaistus, kartais taip, kad tai yra žalinga.
Čia naudinga lyginamoji genomika, nes tiriant paprastesnius organizmus, tokius kaip pelė ar triušis, galima gauti vertingos informacijos apie žmogaus genomą. Tai gali atrodyti priešinga intuityvui, tačiau iš tikrųjų šių rūšių genomai turi daug bendrų genų, todėl mažų žinduolių tyrimai labai svarbūs žmonių medicinos sričiai. Lyginamosios žmogaus genomikos tyrimas buvo paskatintas užbaigus Žmogaus genomo projektą. Šis projektas iš esmės yra viso žmogaus genomo žemėlapis, kuriame yra nuo 20,000 25,000 iki XNUMX XNUMX genų. Taip pat buvo sudaryti daugelio kitų organizmų, įskaitant pelės, genomai.