Polonis yra labai nestabilus radioaktyvus cheminis elementas, kuris susidaro kaip radžio, kito radioaktyvaus elemento, skilimo proceso dalis. Kadangi polonis yra radžio skilimo proceso etapas, jis kartais vadinamas radžiu F. Šio elemento nedideli kiekiai randami gamtoje, paprastai urano rūdose, ir dažniausiai jis naudojamas teorinėje fizikoje. Jis tikrai naudojamas pramonėje, tačiau dėl jo radioaktyvumo vartotojai vargu ar su juo susidurs.
Dėl šio elemento nestabilumo mokslininkams sunku nustatyti jo chemines savybes. Gryna forma įgauna kietą formą ir, atrodo, turi kristalinę fizinę struktūrą. Paprastai jis klasifikuojamas kaip metaloidas ir, kaip galima įsivaizduoti, dėl savo radioaktyvumo yra labai toksiškas. Atsižvelgiant į polonio retumą, vargu ar su juo susidursite; Jei pamatysite pakankamai, kad galėtumėte ištirti jo fizines savybes, būsite mirę nuo radiacijos poveikio. Periodinėje elementų lentelėje po Po galite rasti polonį, kurio atominis skaičius yra 84.
Už polonio atradimą priskiriama Marie Curie, kuri 1898 m. pavadino jį savo gimtosios Lenkijos vardu. Įdomu tai, kad polonio pavadinimas iš tikrųjų kyla dėl politinio protesto; Lenkija tuo metu neegzistavo kaip nepriklausoma tauta, ir Curie norėjo atkreipti dėmesį į Lenkijos sunkią padėtį. Galiausiai Lenkija tapo nepriklausoma 1918 m., o komunistiniais laikais ją aneksavo Rusija. Curie už darbą polonio ir radžio srityje gavo ne vieną, o dvi Nobelio premijas – vieną 1903 m. ir kitą 1911 m. Jos indėlis į mokslą įamžintas elemente curium ir Curie – radiacijos vienete.
Laboratorijose polonis naudojamas kaip neutronų šaltinis eksperimentams. Jis gali būti pagamintas bombarduojant bismuto izotopą alfa dalelėmis; taikant šią praktiką pagamintas polonis taip pat naudojamas branduoliniuose reaktoriuose. Elementas taip pat yra kai kuriuose įrenginiuose, skirtuose sumažinti arba pašalinti statinį krūvį, kartais jis naudojamas ir uždegimo žvakių gamyboje. Polonis turi 34 izotopus, kurie visi taip pat yra radioaktyvūs.
Šis elementas yra labai toksiškas; stebėtinai mažas kiekis gali būti mirtinas. Dėl to žmonės, dirbantys su poloniu, yra labai atsargūs, kad sumažintų jų poveikį. Natūraliai Žemėje esantis polonis paprastai nelaikomas pavojingu, nes elementas yra toks retas ir skleidžia labai nedidelį foninės spinduliuotės kiekį. Tačiau kadangi elementas koncentruojasi keliuose gyvybiškai svarbiuose organuose, svarbu stebėti mokslininkų, kuriems gali kilti apsinuodijimo pavojus, poveikį visą gyvenimą.