Abiotiniai veiksniai yra gyvos ekosistemos elementai, turintys įtakos sistemos gyvybingumui augti ar išgyventi, bet kurie patys nėra biologinio pobūdžio. Šie aplinkos veiksniai apima įprastas sąlygas, tokias kaip temperatūra, oro srautas, prieinama šviesa ir neorganiniai dirvožemio komponentai. Platesni abiotiniai veiksniai, galintys turėti įtakos organizmams, taip pat apima reljefo aukštį, klimato pokyčius ir kritulių lygį, kurį regionas gauna per auginimo sezoną.
Negyvi veiksniai formuoja aplinką ir joje gyvenančių organizmų mišinį taip pat, kaip ir patys biologiniai veiksniai, tokie kaip plėšrūnų ir grobio santykiai. Pavyzdžiui, klimatas su ilgomis atšiauriomis žiemomis, pavyzdžiui, tundros regione, apribos daugumos augalų augimą, išskyrus samanas ir viržynus, kurie yra atsparūs šaltoje aplinkoje, kur didžiąją metų dalį žemė yra įšalusi. Gyvūnų rūšys tokioje aplinkoje taip pat apribotos iki tų, kurie gali užsiauginti storą izoliacinį kailį ir gyventi mažai tiesioginio apšvietimo sąlygomis arba ten, kur trūksta maisto šaltinių, pavyzdžiui, baltųjų lokių, arktinių kiškių ar šiaurės elnių.
Cheminius ekosistemų dirvožemio, atmosferos ir vandens tiekimo veiksnius dažnai lemia abiotiniai veiksniai, vykstantys geologiniais laiko intervalais. Tai gali būti elementai, turintys įtakos žemės sudėčiai, pvz., ugnikalnių aktyvumas ir vėjo bei vandens srovės, kurias nukreipia Mėnulio potvynių ciklai. Temperatūros diapazonus klimato viduje taip pat įtakoja žemės aukštis, taip pat tai, kaip reljefas įtakoja kritulių modelius ir oro slėgio sistemas, kurios teka virš jos.
Gyvų organizmų poveikis aplinkai dažnai yra susipynęs su abiotiniais veiksniais tiek, kad, drastiškai pasikeitus vienam, pasikeičia ir kitas. Žmogaus veikla aplinkoje taip pat gali pakeisti natūralius abiotinius veiksnius, pavyzdžiui, kritulių modelius, kurie laikui bėgant gali pakeisti vietos ekosistemą ir organizmus, galinčius joje išgyventi. Geriausias to pavyzdys istorijoje yra miškų naikinimo procesas.
Dideli atogrąžų ar vidutinio klimato miškai, kaip kadaise egzistavo Derlingajame pusmėnulyje palei didelį rytinį pakrantės regioną, besiribojantį su Viduržemio jūra, išlaikė kritulių modelius, dėl kurių ekosistema buvo vešli ir ekologiškai įvairi daugeliui ankstyviausių Žemės civilizacijų. Intensyvus derlingojo pusmėnulio regiono miškų naikinimas įvairių visuomenių nuo šumerų 2,000 m. pr. Kr. iki Romos imperijos laikų sumažino miškų plotą iki 10 % buvusio lygio, todėl vanduo ir dirvožemis uždruskėjo, o metinis kritulių kiekis labai sumažėjo. pakeitė klimatą į karštą, dykumos regioną, kuriame galėjo klestėti nedaug augalų ar gyvūnų.
Panašus modelis vyksta ir šiais laikais, kai Pietų Amerikoje sparčiai naikinami Amazonės upės baseino miškai. Apskaičiuota, kad 20% Amazonės atogrąžų miškų jau buvo iškirsti 2011 m., o dar 20% išnyks per ateinančius du dešimtmečius. Šiuo metu aplinkos mokslininkai mano, kad miškas pasieks lūžio tašką, kai abiotiniai veiksniai pradės atskleisti jo natūralias ekosistemas. Taip yra iš dalies dėl to, kad miškas išleidžia pusę kritulių iš drėgmės, kurią išleidžia atgal į orą, ir dėl šio regiono išdžiūvimo padaugės kitų abiotinių veiksnių, tokių kaip plintantys gaisrai, sausros. , ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimas miškui nykstant, o tai prisideda prie visuotinio atšilimo ir toliau išlaiko abiotinę įtaką.