Anaplazija yra nenormalus ląstelių diferenciacijos trūkumas. Tai būdinga piktybiniams navikams ir paprastai reiškia ląstelių diferenciacijos pasikeitimą. Tačiau tai taip pat gali reikšti ląstelių nesugebėjimą diferencijuotis.
Daugelyje žmogaus kūno audinių yra kamieninių ląstelių, kurios yra nediferencijuotos ir gali savaime atsinaujinti dalijantis ląstelėms. Būti nediferencijuotoms reiškia, kad kamieninės ląstelės yra daugiapotentinės arba daugiadiferencinės; jie gali tapti vienu iš kelių ląstelių tipų, priklausomai nuo organizmo poreikių. Pavyzdžiui, kamieninės ląstelės kaulų čiulpuose gali diferencijuotis į visų tipų kraujo ląsteles.
Anaplazija atsiranda, kai diferencijuotos kūno ląstelės grįžta į nediferencijuotą būseną, dažnai suformuodamos naviką. Ląstelės, patiriančios anaplaziją, taip pat dažnai turi padidėjusį gebėjimą daugintis. Kamieninės ląstelės, kurios nesugeba tinkamai diferencijuotis, taip pat gali būti vėžinių navikų šaltinis.
Daugumoje kūno ląstelių yra branduolys, kuris gali būti laikomas ląstelės valdymo centru ir kuriame yra didžioji dalis ląstelės genetinės medžiagos. Citoplazma užpildo plotą tarp ląstelės membranos, išorinės ląstelės ribos ir branduolio. Ląstelėms, kurioms išgyvenama anaplazija, būdingi dideli, tamsios spalvos branduoliai ir didelis citoplazmos ir branduolio santykis, 1:1 vietoj įprasto 1:4 arba 1:6. Be to, dėl anaplazijos gali atsirasti ląstelių su daugybe branduolių, o pačios ląstelės dažnai būna neįprastai didelės.
Ląstelių su anaplazija branduoliai dažnai būna nenormalios formos. Branduolys, struktūra ląstelės branduolyje, kurioje yra ribosominės ribonukleino rūgšties (rRNR) ir atsakinga už visas ląstelių funkcijas, taip pat dažnai yra neįprastai didelis anaplastinėje ląstelėje. Mitozė, arba ląstelių dalijimasis, ne tik vyksta daug dažniau nei įprastai, bet ir yra netipinio pobūdžio. Nors normali mitozė yra bipolinė, kai genetinė medžiaga dubliuojasi ir dalijasi į dvi dukterines ląsteles, anaplazija gali sukelti tripolę arba keturpolę mitozę.
Anaplazija taip pat gali sukelti ląstelių augimą netipiškai viena kitos atžvilgiu. Nors normalios ląstelės išauga į tam tikro tipo audinių matricą, priklausomai nuo jų funkcijos, anaplastinės ląstelės tokio dėsningumo nerodo. Anaplazija yra pati ekstremaliausia ląstelių augimo sutrikimo forma.