Be žvaigždžių, galaktika yra svarbiausias organizacijos vienetas visoje visatoje. Apskaičiuota, kad matomoje visatoje yra apie 100 milijardų galaktikų, kurių kiekvienoje yra nuo dešimties milijonų iki trilijono žvaigždžių. Vidutinė galaktika apima apie 1071 atomą ir dešimt kartų daugiau nematomos masės tamsiosios medžiagos pavidalu. Pačios galaktikos paprastai yra išdėstytos į dideles struktūras, vadinamas superspiečiais, kurie savo ruožtu yra išdėstyti į masyvias gijas, kurias skiria didžiulės tuštumos. Didžiausios iš šių tuštumų, Eridano supertuštumos, skersmuo yra beveik 1 milijardas šviesmečių, maždaug 10,000 XNUMX kartų platesnis nei Paukščių Tako galaktika.
Mūsų galaktikoje, Paukščių Take, yra nuo 200 iki 400 milijardų žvaigždžių, iš kurių daugelis yra labai silpnos, nes seniai išeikvotas branduolinis kuras. Norint nustatyti jos masto dydį, jei 100 milijardų žmonių galėtų užimti erdvę aplink kiekvieną žvaigždę, visa galaktika galėtų suteikti vietos maždaug 1022 žmonėms, o tai yra daugiau nei smėlio grūdelių visuose Žemės paplūdimiuose. Galaktika yra tik apie 100,000 1,000 šviesmečių pločio ir XNUMX XNUMX šviesmečių storio.
Tai reiškia, kad visa galaktika galėtų būti kolonizuota tik per milijoną metų, maždaug keturis kartus ilgiau nei egzistavo žmonių rūšis, naudojant žvaigždės laivus, skriejančius 1% šviesos greičiu. Dauguma matomų žvaigždžių galaktikoje yra pagrindinės sekos žvaigždės, panašios į mūsų Saulę. Mažuma yra Raudonieji milžinai, žvaigždės, daug didesnės už mūsų Saulę, bet labai išsklaidytos.
Nors mūsų galaktika yra didelė – 100,000 99.9 šviesmečių – ji pakankamai maža, kad jei į plėtrą orientuotos kosmoso civilizacijos būtų atsiradusios maždaug per pirmuosius 1 % jos istorijos, jos jau būtų čia. Tai yra rimtas argumentas, kad mūsų galaktikoje nėra kosminių nežemiškų civilizacijų. Gali būti, kad tokios civilizacijos atsirado labai neseniai, tačiau a priori tokio neseno atsiradimo tikimybė yra gana maža – maždaug 10,000 iš 1 100,000 arba XNUMX iš XNUMX XNUMX, jei atsiradimo tikimybė yra tolygiai paskirstyta didžiajai daliai civilizacijos. Galaktikos egzistavimas.
Paukščių Tako galaktika nėra vieniša, o iš tikrųjų yra dvejetainė galaktikos sistema, gravitaciškai užrakinta su mūsų seserine Andromedos galaktika, esančia maždaug už 2 milijonų šviesmečių. Ir mūsų galaktika, ir Andromeda yra Vietinės grupės, daugiau nei 35 galaktikų kolekcijos, nariai. Manoma, kad Paukščių Takas yra masyviausias, nors galbūt antras pagal dydį po Andromedos. Pati vietinė grupė yra įterpta į didesnį Mergelės superspietį, kuriame yra daugiau nei 100 galaktikų 110 milijonų šviesmečių skersmens srityje.