Aplinkos inžinerija yra neįtikėtinai plati sritis, orientuota į mokslinių principų panaudojimą aplinkos sąlygoms gerinti. Aplinkos inžinieriai gali panaudoti savo įgūdžius, kad išvengtų žalos aplinkai arba susidorotų su tokios žalos pasekmėmis. Daugelis kolegijų ir universitetų visame pasaulyje siūlo aplinkos inžinerijos mokymus žmonėms, kurie domisi šia sritimi, o įsidarbinimo perspektyvos paprastai yra gana geros.
Daugybė sričių gali būti vykdomos platesnėje aplinkos inžinerijos sistemoje, įskaitant biologiją, ekologiją, chemiją, geologiją, aplinkos teisę, visuomenės sveikatą, chemijos inžineriją, branduolinę inžineriją, civilinę inžineriją ir mechaninę inžineriją. Paprastai aplinkos inžinerijai reikalingas bent bakalauro laipsnis, o daugelis darbdavių taip pat nori matyti savo kandidatų absolventų darbą.
Aplinkos inžinerijos praktika yra gana sena, nors iš pradžių ji buvo labiau orientuota į visuomenės, o ne į aplinkos sveikatą. Vieną iš seniausių aplinkos inžinerijos pavyzdžių galima rasti Indo slėnyje, kur senoviniame Mohenjo-Daro mieste buvo įrengta kanalizacijos sistema žmonių atliekoms surinkti. Tobulėjant mokslams, vystėsi ir aplinkos inžinerija; šiandien aplinkos inžinieriai dirba įvairiausiomis sąlygomis, siekdami pagerinti aplinkos būklę.
Prevencinės priemonės apima tokius dalykus kaip atliekų tvarkymas, taršos kontrolė ir išteklių paskirstymas, kurie yra skirti užtikrinti, kad švaraus vandens ištekliai išliktų. Aplinkos inžinieriai taip pat gali dirbti su tokiais projektais kaip ekologiškų statybos technikų, ekologiškų transporto priemonių ir aplinkai nekenksmingų energijos gamybos būdų kūrimas. Daugeliui aplinkos inžinierių patinka dirbti su tokiomis prevencinėmis priemonėmis, kaip šios, nes jie dažnai yra pažangiausi technologijų srityje.
Aplinkos inžinerija taip pat ieško būdų, kaip kovoti su žala aplinkai, pvz., naftos išsiliejimu, rūgštiniu lietumi, siaučiančia tarša ir trapių ekosistemų destabilizavimu. Aplinkos inžinieriai kuria metodus, padedančius Žemei greičiau atsigauti po rimtų aplinkos problemų, pradedant naftos chemijos produktus valgančių bakterijų naudojimu naftos išsiliejimui valyti ir baigiant patekimo į grėsmingas pelkes ribojimu, kad jos stabilizuotųsi.
Atlyginimas aplinkosaugos inžinieriams skiriasi, priklausomai nuo to, kuriose srityse jie dirba. Daugelis aplinkos inžinierių mėgsta išsiskirti sau rinkos nišą, pavyzdžiui, konsultuoti ekologiškas įmones, iš esmės leidžiančias jiems patiems nustatyti atlyginimą. Kiti gali būti labiau suinteresuoti dirbti valdžios sektoriuje, tokiu atveju jų atlyginimai gali būti ne tokie įspūdingi, tačiau jie gali dalyvauti priimant sprendimus, kurie gali turėti didelį poveikį aplinkai.