Albedas yra terminas, apibūdinantis šviesos kiekį, kurį atspindi objektas. Šis terminas paprastai vartojamas moksle, ypač astronomijoje, taip pat fotografijoje ir kompiuteriu sukurtuose vaizduose (CGI), kur atspindinčių paviršių supratimas dažnai atlieka svarbų vaidmenį, kad medžiagos atrodytų tikroviškai. Objekto albedo matavimui nėra naudojamas konkretus vienetas, o naudojama skalė paprastai yra nuo 0 iki 1, kur 0 yra neatspindintis „juodo kūno“ paviršius, o 1 reiškia visišką šviesos atspindį arba „baltą kūną“. Jis taip pat matuojamas procentais, o didžiausia riba yra 100%.
Iš pradžių lotyniškas žodis albedo reiškia „baltumą“ ir retai vartojamas už mokslo ir specializuotų meninės kūrybos sričių. Astronomijoje jis dažnai naudojamas tiriant tolimus objektus, esančius mūsų pačių saulės sistemoje arba toli už artimiausių kaimynų, pavyzdžiui, planetų kūnų, besisukančių aplink tolimas žvaigždes. Norint suprasti tokius tolimus objektus, žinant, kaip šviesa reaguoja į įvairių tipų medžiagas, bus lengviau suprasti, kas apie tuos objektus matoma ir matuojama.
Pavyzdžiui, ką tik iškritusio sniego albedo įvertinimas yra apie 0.9, ledo – 0.5, o smėlio – apie 0.4. Jei astronomas sugeba tiksliai įvertinti tolimą planetą, kurios albedo paprastai yra apie 0.4, tada jis arba ji gali pradėti siaurinti to pasaulio savybes. Nors gali būti neįmanoma iš karto nustatyti, ar tai daugiausia sudaryta iš dykumų, yra bent keletas kiekybiškai įvertinamų įrodymų, patvirtinančių tokį teiginį. Žinoma, tai apsunkina, nes daugelis planetų nėra sudarytos iš vieno tipo aplinkos, o debesys ir kiti atmosferos veiksniai dažnai daro įtaką planetos albedui. Tačiau jis gali suteikti naudingos informacijos.
Albedo kartais taip pat naudojamas fotografijoje ir CGI, nors ir šiek tiek skirtingais tikslais. Fotografuojant paviršių, fotografui gali būti naudinga suprasti, kaip paviršius paveiks šviesą, todėl galima išvengti negražaus objektyvo blyksnių ir kitų fotografavimo anomalijų. Kompiuterių menininkams gali būti labai svarbu suprasti medžiagos tipo albedo, kad būtų galima geriau užtikrinti, kad tos medžiagos kompiuterinė versija atitiktų tikrovę. Paviršių atspindėjimas vaidina didelį vaidmenį, kai žmonės stebi skirtingus objektus ir iškart atpažįsta, ar kažkas yra pagamintas iš metalo, medžio ar plastiko. Suprasdami, kaip šioms skirtingoms išvaizdoms reikalingos skirtingos tekstūros ir atspindžio lygiai, galite sukurti tikroviškesnius ir tikslesnius skaitmeninius kūrinius.