Jonas yra atomas arba molekulė, turinti teigiamą arba neigiamą elektros krūvį. Cviterionas yra molekulė, turinti ir teigiamą, ir neigiamą krūvį, tačiau grynasis krūvis lygus nuliui. Atomai susideda iš teigiamai įkrautų subatominių dalelių, vadinamų protonais, neigiamai įkrautų elektronų ir neutralių dalelių, vadinamų neutronais. Kai protonų skaičius nėra lygus elektronų skaičiui, atomas turės teigiamą arba neigiamą krūvį. Neigiamai įkrauti atomai arba molekulės vadinami anijonais, o teigiamai įkrauti atomai ir molekulės yra žinomi kaip katijonai.
Rūgštys ir bazės gali egzistuoti kaip jonai arba kaip neįkrautos molekulės, tačiau esant neutraliam pH lygiui, jos yra jonai. Dauguma cviterionų yra amfolitai – molekulės, kuriose yra ir rūgščių, ir bazinių grupių. Amino rūgštys yra klasikinis pavyzdys; jie turi abi grupes vienoje molekulėje, bet kadangi abi yra įkrautos esant neutraliam pH, grynasis aminorūgšties krūvis bus lygus nuliui.
Dėl savo elektros krūvių cviterionas labai gerai tirps vandenyje ir gana netirpus organiniuose tirpikliuose. Vandens molekulės yra polinės dėl elektrinių skirtumų tarp vandenilio ir deguonies molekulių; tai yra, deguonies atomus vandenyje traukia katijonai, o vandenilio atomus – anijonus. Kai cviterionas ištirpsta vandenyje, vandenilio atomai vandenyje iš karto supa neigiamo krūvio grupę, o deguonies atomai vandenyje iš karto supa teigiamai įkrautą grupę, taip ją kruopščiai ištirpindami.
Be aminorūgščių, kai kurios kitos įprastos šių molekulių rūšys yra buferiai, plovikliai ir vaistai. Dėl to, kad jie tirpsta vandenyje, jie yra tokie naudingi. Kai cviterionas laikomas kietoje, sausoje formoje, pavyzdžiui, tabletėje, jis bus neutralios molekulės arba druskos pavidalu. Kai jis valgomas arba dedamas į vandenį, jis įgauna joninę arba įkrautą formą ir ištirpsta.
Nors tiesa, kad dauguma aminorūgščių yra neutralaus krūvio, svarbu pažymėti, kad kai kurios turi trečią įkrautą grupę, kuri suteikia joms bendrą teigiamą arba neigiamą krūvį. Dėl šios priežasties baltymai, sudaryti iš aminorūgščių, paprastai turi grynąjį neigiamą arba grynąjį teigiamą krūvį.