Neotamas yra cukraus pakaitalas, kuris yra nuo 7,000 13,000 iki XNUMX XNUMX kartų saldesnis nei įprastas stalo cukrus. Kaip ir kiti dirbtiniai saldikliai, norint, kad jis būtų veiksmingas skonio stipriklis, reikia tik nedidelio kiekio. Tiesą sakant, dėl to neotamas labai domina maisto produktų gamintojus, nes jį naudoti kaip saldiklį yra daug pigiau nei rafinuotą cukrų ar daug fruktozės turintį kukurūzų sirupą.
Neotamas, kurį gamina NutraSweet, priklauso dirbtinių saldiklių, į kuriuos įeina sukralozė, kalio acesulfamas, sacharinas ir aspartamas, šeimos dalis. Pastarąjį cukraus pakaitalą taip pat gamina „NutraSweet“ ir parduoda tuo pačiu pavadinimu. Be to, neotamo cheminė struktūra yra panašesnė į aspartamą nei kitų sinetinių saldiklių, nors jis laikomas atsparesniu karščiui. Tiesą sakant, jis gali būti naudojamas virimui ir kepimui.
Kadangi dirbtiniai saldikliai laikomi maisto priedais, prieš pateikiant juos vartotojams, jie turi gauti JAV maisto ir vaistų administracijos (FDA) patvirtinimą. FDA apsvarstė 113 saugumo tyrimų, atliktų su gyvūnais ir žmonėmis, ir nustatė, kad 2002 m. neotamas yra saugus vartoti žmonėms. Tačiau kai kurie sveikatos gynėjai išreiškė susirūpinimą dėl galimo visų dirbtinių saldiklių, įskaitant neotamo, kancerogeninio poveikio. Žinoma, pasak gamintojo, aukščiau nurodyti tyrimai suteikia pakankamai įrodymų, kad neotamas nesukelia vėžio.
Be to, kad neotamas gali mėgautis saldintu maistu nepridedant angliavandenių ar kalorijų į dietą, jis gali būti naudingas tiems, kurie turi tam tikrų sveikatos sutrikimų, nepakenkiant jų sveikatai. Pavyzdžiui, neotamas neturi įtakos gliukozės kiekiui sergant cukriniu diabetu. Šis produktas taip pat laikomas saugiu žmonėms, sergantiems fenilketonurija – retu genetiniu sutrikimu, kai organizme trūksta pakankamai fermento fenilalanino hidroksilazės. Taip yra dėl to, kad neotame yra 3,3-dimetilbutilo, kuris slopina proteolizės aktyvumą, o vėliau ir aminorūgšties fenilalanino gamybą bei išsiskyrimą. Be to, neotamas neskatina dantų ėduonies.
Neotamas ne tik naudojamas kaip stalo saldiklis, bet ir buvo patvirtintas naudoti įvairiuose perdirbtuose maisto produktuose, įskaitant pudingą ir želatinos mišinius, konservuotus vaisius, vaisių sultis, uogienes, drebučius ir sirupą. Jo taip pat galima rasti kepiniuose, šaldytuose desertuose, gaiviuosiuose gėrimuose ir kramtomojoje gumoje. Paprastai daugelis šių produktų yra ženklinami kaip be cukraus arba be cukraus.
Susirūpinimas dėl neotamo saugumo kyla dėl kelių problemų. Viena vertus, kai kurie oponentai tvirtina, kad FDA pateiktų žmonių saugumo tyrimų buvo nedaug ir visi tiriamieji buvo gamintojo darbuotojai. Kai kurios grupės taip pat teigia, kad dirbtiniai saldikliai sukelia priklausomybę, nors yra mažai dokumentų, pagrindžiančių šį teiginį. Tačiau iš medicininės literatūros matyti, kad kai kurie tiriamieji pranešė apie lengvas ar vidutinio sunkumo alergines reakcijas, ypač galvos skausmą. Nors tiek trumpalaikių, tiek ilgalaikių tyrimų rezultatai rodo, kad neotamas neturi didelio toksiškumo, kancerogeninio ar mutageninio poveikio, yra įrodymų, kad nedidelė dalis gyventojų gali patirti alergines reakcijas ir turėtų vengti jo vartoti.