Cnidaria genties nariai yra vieni iš paprasčiausių ir bazaliausių gyvūnų, atsiskyrę nuo kitų genčių dar prieš kempinėms, kaip buvo atrasta 2008 m. atlikus molekulinius tyrimus. Jie yra vieni iš pirmųjų gyvūnų fosilijų, turinčių atpažįstamą giminingumą šiuolaikinėms grupėms. Keturios pagrindinės cnidarų grupės (arba klasės) yra Anthozoa (anemonai, koralai ir kt.), Scyphozoa (medūza), Staurozoa (medūzos su stiebeliais), Cubozoa (dėžutės drebučiai), Hidrozoa (Obelia, portugalų Man o’ War, Aequorea ir kt. .) ir Polypodiozoa, kuri apima vieną rūšį, Polypodium hydriforme, mažą parazitą.
Kaip ir Ctenophora genties organizmai, cnidariai yra diploblastiniai, o tai reiškia, kad jų kūno planą sudaro tik du gemalo sluoksniai, priešingai nei visi kiti gyvūnai, išskyrus kempines. Tai reiškia, kad jiems trūksta tikrų organų ir koelomo, arba kūno ertmės. Nors paviršutiniškai paprasti, šiuolaikiniai šios filos nariai iš tikrųjų yra genetiškai sudėtingi ir biochemiškai sudėtingi.
Pavadinimas kilęs iš graikiško žodžio, reiškiančio įgėlimą, nes jo nariai maitinasi ir ginasi naudodami specializuotas ląsteles, vadinamas cnidocitais, kuriose yra mažų, harpūną primenančių geluonių. Šių „harpūnų“ išleidimas yra vienas greičiausių žinomų procesų gamtoje, vykstantis vos per 600 nanosekundžių ir pasiekiantis maždaug penkių milijonų G pagreitį.
Cnidariai yra arba stacionarūs, kaip Anthozoa, arba mobilūs, kaip ir visos kitos grupės. Koralai, vieni iš labiausiai atpažįstamų anthozų, yra žinomi dėl didžiulių jų sukurtų rifų struktūrų, kurios gali būti 328 pėdų (100 m) aukščio ir užima net 133,000 344,400 kvadratinių mylių (XNUMX XNUMX kvadratinių km) plotą, kaip yra Didysis barjerinis rifas prie Australijos šiaurės rytų pakrantės. Kaip ir kiti šios genties atstovai, koralai gali daugintis nelytiškai, pumpuruodami arba lytiškai, išleisdami spermą į vandenį.
Šie organizmai turi dvi pagrindines kūno formas: polipą, kuris yra stiebas su cnidocitais jo viršuje, arba medūzą, kuri yra ikoninė medūzos forma. Nors anthozai visą gyvenimą būna polipinėje stadijoje, hidrozoanai paprastai turi gyvenimo etapus, kurie praeina abu, o tarp medūzų dominuoja medūzos kūno planas. Polipas gali metamorfizuotis į medūzą, atsiskirdamas nuo substrato ir vystydamas specializuotus audinius procese, vadinamame strobiliacija, o tai užtikrina didelį palikuonių pralaidumą.