Kilęs iš graikų kalbos žodžio ektos, reiškiančio „išorėje“, ektoplazma yra terminas, vartojamas dviem skirtingais būdais. Kalbant apie medicininę informaciją, ektoplazma reiškia bendros ląstelės konstrukcijos dalį. Terminas reiškia tą citoplazmos dalį, esančią ląstelės išorėje. Dažniausiai ektoplazma suprantama kaip paranormalus dvasinės energijos pasireiškimas, susijęs su vaiduokliais. Teigiama, kad ektoplazma, tarnaujanti kaip fizinė dvasinės energijos terpė, yra daugiau ar mažiau apčiuopiama plazmos liekana, padedanti vaiduokliams suteikti tam tikrą fizinį buvimą.
Ektoplazmos įvardijimas kaip fizinis dvasinės galios ar vaiduoklio buvimo pasireiškimas kilęs iš Charleso Richet. Nors nesuvokiama, kad ektoplazma turi identišką žmogaus ląstelėms struktūrą, vis dėlto manoma, kad ektoplazma turi nedidelį svorį ir ją galima liesti. Bėgant metams daugelis žmonių tvirtino, kad turėjo sąlytį su ektoplazma ir iš tikrųjų užfiksavo dalį tariamos antgamtinės medžiagos tyrinėjimui ir analizei.
Kai kurios paranormalios minties mokyklos priskiria ektoplazmai keletą skirtingų savybių. Manoma, kad medžiaga tam tikrą laiką šviečia po to, kai yra atskirta nuo šeimininko. Kai ektoplazma pradeda irti, švytinti kokybė pradeda blėsti. Tęsiant skilimą, medžiaga palaipsniui ištirpsta, nepalikdama jokių pėdsakų. Dėl šios priežasties daugelis žmonių fotografavo medžiagas, kurios, kaip manoma, yra ektoplazma, bandydami užfiksuoti reiškinį, kol fiziniai įrodymai neišnyksta.
Iki šiol jokie moksliniai tyrimai nepateikė jokios informacijos, patvirtinančios ektoplazmos egzistavimą. Nors buvo ištirta daugybė medžiagų, kurios buvo surinktos ir laikomos ektoplazmomis, dauguma jų yra įprastos ir labai ne antgamtinės medžiagos. Įrodyta, kad kai kurie dažniausiai pasitaikantys tariamos ektoplazmos pavyzdžiai yra ne kas kita, kaip žmogaus oda arba šifono drožlės.