Refrakcinis teleskopas yra tas, kuris naudoja stiklinį lęšį šviesai surinkti, o ne veidrodžiams, kurie naudojami reflektoriniuose teleskopuose. Šis objektyvas, dar žinomas kaip objektyvas, be abejonės, yra svarbiausia teleskopo dalis, nes jo kokybė lems bendro padidinimo ir gaunamo matomo vaizdo kokybę. Dauguma žmonių, turinčių teleskopą palėpėje, supras, kad tai yra refraktorinis teleskopas.
Refraktoriniai teleskopai yra mažesni nei atšvaitai, nes jie gali sutelkti daugiau šviesos į mažesnį plotą. Dėl šio dydžio pranašumo juos lengviau laikyti ir transportuoti nei daug didesnį atšvaitą. Dėl to juos populiaru parduoti universalinėse parduotuvėse ir panašiai.
Refrakcinis teleskopas veikia lenkdamas, ty laužydamas šviesą. Viename teleskopo gale yra lenktas stiklinis objektyvas. Šviesa iš žiūrimo objekto patenka į objektyvą ir sulenkiama į teleskopo vamzdelį. Šviesą galiausiai atspindi veidrodis kitame vamzdžio gale. Veidrodis apšviečia vaizdą į okuliarą, kad jį būtų galima peržiūrėti.
Yra keletas refraktorinių teleskopų savybių, dėl kurių jie yra patrauklesni nei atšvaitai tiems, kurie dar nepažįsta žvaigždžių. Mažesnė tikimybė, kad optika pasislinks nei veidrodžiai ant reflektoriaus, o tai sukelia objektų nesuderinamumą ir susiliejimą. Atšvaitus reikia „kolimuoti“ arba perreguliuoti beveik kiekvieną kartą naudojant, o kartais net naudojant, kai keičiasi temperatūra. Refraktoriams visiškai nereikia kalibruoti naudotojo. Atspindintis teleskopas yra atviras viename gale, o tai reiškia, kad objektyvas gali užsiteršti ir jį reikia reguliariai valyti. Šis procesas gali būti pavojingas brangiems veidrodžiams, jei jis netinkamai atliekamas. Refraktorinis teleskopas turi uždarą vamzdelį, tai reiškia, kad jo viduje negali kauptis nešvarumai ir dulkės, todėl nereikia valyti iš vidaus.
Refraktoriai turi trūkumų, ypač tiems, kurie turi daugiau žinių apie astronomiją. Jie patiria daugybę šviesos anomalijų, iš kurių problematiškiausia yra chromatinė aberacija, iškraipymas, sukeliantis šviesos vaivorykštę aplink žiūrimus objektus. Refraktoriniam teleskopui sunku priimti tam tikros rūšies šviesą, ypač ultravioletinę šviesą, kuri negali prasiskverbti pro objektyvą. Kuo didesnis teleskopas, tuo šios problemos tampa akivaizdesnės. Dėl to refraktorinį teleskopą nepraktiška naudoti rimtiems tyrimams. Apskritai, refraktoriai labiausiai tinka astronomų mėgėjų planetų ir mėnulio stebėjimui.