Intelektualiųjų kortelių skaitytuvas interpretuoja užkoduotus duomenis specializuotoje leidimo kortoje, vadinamoje intelektualiąja kortele. Yra du pagrindiniai lustinių kortelių tipai ir dviejų skirtingų tipų skaitytuvai. Kontaktinės lustinės kortelės perduoda duomenis į skaitytuvą sąveikaudamos su kortelėje esančia metaline laidžia sritimi. Bekontakčiai lustinių kortelių skaitytuvai turi labai specializuotą radijo dažnio identifikatoriaus (RFID) signalą, kuris perduoda ir priima duomenis iš lusto be kontakto.
Pirminė intelektualiosios kortelės idėja buvo sukurta 1968 m., nors patentas buvo išduotas tik 1982 m. Technologija buvo lėta, daugiausia dėl kortelių kūrimo išlaidų ir sunkumų kuriant intelektualiųjų kortelių skaitytuvą, kuris atlaikytų sąveiką. su visuomene. Devintajame dešimtmetyje ir 80-ųjų pradžioje ši technologija stengėsi gauti platų pripažinimą.
Dešimtojo dešimtmečio viduryje daugelis Europos mobiliųjų telefonų gamintojų pradėjo naudoti identifikavimo lustus, pagrįstus intelektualiųjų kortelių technologija. Tai padėjo technologijai plačiau panaudoti. Šiandien intelektualiųjų kortelių skaitytuvai yra visoje Europoje, Japonijoje ir Kinijoje, o kai kurie yra atstovaujami ir kitose srityse. Jie naudojami tokiai veiklai kaip mokėjimas už prekes ir paslaugas, važiavimas viešuoju transportu ir judėjimas per rinkliavų kabinas.
Kontaktinis intelektualiųjų kortelių skaitytuvas reikalauja, kad kortelė būtų įdėta į įrenginį. Tokio tipo kortelėse yra auksinis kvadratas, kuris tarnauja kaip kontaktinis taškas. Kortelės pusė su kvadratu įkišama į skaitytuvą. o auksinė folija leidžia elektriškai susisiekti su viduje esančiu gnybtu. Tikrasis lustas su informacija yra po folija. Šis lustas siunčia ir gauna visus būtinus duomenis, kol palaikomas kontaktas. Paprastai, kai nėra tiesioginio kontakto, tiek lustas, tiek skaitytuvas yra neaktyvūs.
Bekontakčio intelektualiųjų kortelių skaitytuvo atveju procesas yra mažiau įtrauktas. Tiek kortelė, tiek skaitytuvas turi specializuoto tipo RFID sistemą, leidžiančią tiesioginį ryšį be kontakto. Ši RFID sąveika veikia visiškai kitaip nei standartinis RFID, kad apsaugotų žmonių, nešiojančių tokio tipo kortelę, privatumą ir saugumą. Skaitytojo siunčiamas signalas yra labai stiprus, bet trumpas. Ši konstrukcija leidžia terminalui nuskaityti korteles, kurios vis dar yra apsauginiuose dėkluose ar piniginėse.
Asmuo, naudojantis bekontaktę intelektualiąją kortelę, tereikia pamojuoti objektą, laikantį kortelę, maždaug 4 colių (10 centimetrų) atstumu nuo skaitytuvo, ir jis prisijungs. Daugeliu atvejų bekontaktis intelektualiųjų kortelių skaitytuvas veikia nuolat. Bekontaktės kortelės yra neaktyvios, kai nėra šalia terminalo.