Šviesolaidinė technologija reiškia plonus pluoštus, kurie perduoda šviesą per vidinę refrakciją. Skaidulinės optikos sritis tiria praktinį šios technologijos pritaikymą. Nors pirmą kartą išrastos 1840 m., XXI amžiaus programos apima telekomunikacijas ir didelės spartos duomenų perdavimą internetu. Nors silicio dioksidas vis dar yra ekonomiškiausia medžiaga kuriant šviesolaidinę technologiją, naujos medžiagos suteikia tam tikrų pranašumų. Be informacijos perdavimo, technologija turi ir kitų praktinių pritaikymų, įskaitant elektros perdavimą.
Vienas optinis pluoštas yra visos šviesolaidinės technologijos pagrindas. Kiekvienas pluoštas turi kelis sluoksnius, o vidinė šerdis labiausiai atitinka pluošto paskirtį. Šviesa atsispindi šerdyje nuo pradžios iki pabaigos, šis vidinis atspindys garantuoja, kad šviesa neprarandama. Šį principą demonstruoja tai, kad ryškiai šviečia tik optinių skaidulų galai. Šerdies skersmuo reguliuoja šviesos perdavimo efektyvumą; didesnis ar mažesnis skersmuo keičia šviesos lūžio kampą, taip pagreitindamas arba sulėtindamas perdavimo greitį.
Prancūzų mokslininkai 1840-aisiais pirmą kartą pademonstravo šviesolaidinės technologijos pagrindus. 1950-ųjų pradžioje amerikiečių mokslininkas išrado pirmąjį šiuolaikinį optinį pluoštą. Įvairūs mokslininkų iš viso pasaulio įnašai įrodė šiuolaikinį šviesolaidžio pritaikymą: telekomunikacijų perdavimo terpė. Šviesolaidinė technologija buvo ideali kandidatė, nes duomenų perdavimo greitis ir greitis buvo žymiai didesni nei ankstesnių metalinių laidų.
Dešimtojo dešimtmečio pradžioje atsiradus pasauliniam žiniatinkliui, šviesolaidinė technologija vėl buvo priimta kaip veiksmingiausias būdas valdyti beveik eksponentinį interneto augimą. Kartu su telekomunikacijų palydovais antžeminiai ir povandeniniai šviesolaidiniai kabeliai sudaro interneto perdavimo tinklo stuburą. Duomenų srauto padidėjimas dėl lygiaverčių tinklų ir vaizdo įrašų bendrinimo svetainių privers toliau plėsti šį šviesolaidinį tinklą.
Daugybė medžiagų yra šviesolaidinės technologijos pagrindas. Dažniausias optinio pluošto ingredientas yra silicio dioksidas. Nors silicio dioksidas yra puiki šviesos pralaidumo terpė, naujausi tyrimai, susiję su silicio dioksido pluoštų dengimu aliuminio dioksidu, padidino perdavimo efektyvumą. Fluoro ir fosfato stiklas yra kitos populiarios medžiagos, kurių kiekviena turi ryškių pranašumų, palyginti su silicio dioksidu. Nuo 2011 m. dėl santykinai didesnės šių medžiagų kainos gamintojų jos tapo mažiau populiariu pasirinkimu.
Be duomenų perdavimo, šviesolaidinė technologija turi galimybę perduoti elektros energiją. Nors ir mažiau efektyvus nei varinė viela, tam tikroms programoms reikia, kad maitinimo kabelyje nebūtų metalo. Pavyzdžiui, magnetiniai laukai, kuriuos sukuria MRT aparatai, trukdytų varinei vielai, todėl aparatas neveiks. Šviesolaidiniai maitinimo kabeliai pašalina šią problemą.