Yra dviejų tipų elektroniniai arba elektriniai prietaisai: tie, kurie tiekia energiją, ir tie, kurie naudoja energiją. Įrenginyje, kuris tiekia maitinimą, katodas yra teigiamas gnybtas, o anodas yra neigiamas. Įrenginiams, kurie naudoja energiją, katodas yra neigiamas gnybtas, o anodas yra teigiamas. Teigiama katodo srovė yra srovė, kuri teka iš katodo, o neigiama katodo srovė teka į katodą.
Elektronai turi neigiamą krūvį ir juos traukia teigiami krūviai. Tai yra elektronų srautas per laidžią medžiagą, kuri sudaro elektros srovę, o elektronai visada teka iš neigiamo į teigiamą. Todėl elektronai linkę tekėti iš katodo, kuris yra neigiamas gnybtas, ir į anodą, kuris yra teigiamas. Dėl to kai kurių prietaisų, tokių kaip diodai ir baterijos, katodo srovės supratimas yra šiek tiek sudėtingas.
Baterijos yra paženklintos teigiamais ir neigiamais gnybtais, dažnai naudojant pliuso ženklą (+) arba minuso ženklą (-). Šios etiketės gali būti klaidinančios. Srovės srautas iš akumuliatoriaus yra teigiama srovė, ty į priekį tekanti srovė, kuri palieka teigiamą akumuliatoriaus gnybtą, teka per grandinę ir atgal į neigiamą akumuliatoriaus gnybtą. Teigiamas akumuliatoriaus gnybtas iš tikrųjų turi neigiamą krūvį ir yra įrenginio katodas. Katodo srovė teka iš teigiamo akumuliatoriaus gnybto.
Elektroniniai prietaisai, vadinami diodais, turi poliarizuotus gnybtus. Diodo katodas sudarytas iš neigiamos medžiagos, o tai reiškia, kad jame yra daugiau elektronų nei protonų. Jis priešinasi elektronų srautui per jį, nes medžiaga jau turi elektronų perteklių. Anodas yra priešingas ir jame trūksta elektronų, todėl elektronai lengvai patenka į jį. Kai elektronų skaičius teigiamoje anodo medžiagoje pasiekia tam tikrą lygį, jie įveikia neigiamos medžiagos varžą, ir iš diodo katodo gnybto išteka tiesioginė arba teigiamo katodo srovė.
Diodas pradės veikti atvirkštine kryptimi, jei įtampa taps pakankamai aukšta. Standartiniame diode ši atvirkštinė srovė greitai sukelia nuolatinę diodo žalą. Specialios paskirties diodai, tokie kaip Zener diodai ir tuneliniai diodai, yra sukurti taip, kad atbulinės srovės įtampa pasiekia tam tikrą ribą. Atvirkštinė arba neigiama katodo srovė teka į diodą per katodą ir išeina iš anodo.
Vakuuminiai vamzdžiai šiek tiek skiriasi dėl to, kaip jie veikia. Elektronai teka į prietaiso katodą ir kaupiasi ant elektrodo vamzdžio vakuume. Didėjant neigiamam elektrodo krūviui, elektronai palieka elektrodą ir teka į labiau įkrautą anodą. Tai sukelia teigiamą srovės srautą iš vamzdžio anodo gnybto. Šiuo atveju katodo srovė yra neigiama ir teka į įrenginį, o ne iš jo.