Nuo 1982 m. vartotojai turi prieigą prie vieno iš didžiausių žiniasklaidos saugojimo technologijos laimėjimų: plono, apvalaus ir blizgančio objekto, žinomo kaip kompaktinis diskas (CD). Taip pat žinomas kaip optinis diskas, 4.724 colio (120 mm) apvalus polikarbonatinis kompaktinis diskas iš esmės pakeitė mažiau patikimus, bet panašius formatus, tokius kaip kasetė ir vinilo plokštelė, kaip skaitmeniniu būdu saugomo garso vienetas. Nepaisant dydžio, viename standartiniame kompaktiniame diske gali tilpti iki 80 minučių muzikos. Tai išlieka labiausiai pageidaujama ir populiariausia garso įrašų laikmena. CD-ROM, naujesnė tos pačios technologijos versija, talpina iki 700 megabaitų (MB) duomenų ir yra plačiai naudojamas privatiems asmenims ir įmonėms svarbiems dokumentams, nuotraukoms ir programinei įrangai archyvuoti.
Kompaktinis diskas yra pagamintas iš polikarbonato plastiko ir atspindinčio aliuminio, aukso ar kito metalo sluoksnio derinio. Jis buvo sukurtas pagal Laserdisc (LD), jau pasenusią laikmeną, savo dydžiu primenančią vinilinę plokštelę ir kompaktinį diską. Informacija „sudeginama“ ant kompaktinio disko metalinio sluoksnio lazeriu spiralės kryptimi nuo vidinės kompaktinio disko dalies iki išorinio krašto. Šie užkoduoti duomenys arba garsas gali būti pasiekiami naudojant optinių diskų įrenginius, pvz., CD grotuvus, DVD grotuvus ir DVD įrašymo įrenginius. Dėl žemos daugelio kompaktinių diskų gamybos kokybės CD padengtas paviršius arba etiketė gali būti subraižyti arba sutepti tiek, kad informacija tampa nebeatgaunama; tačiau daugeliu atvejų kompaktinį diską galima švelniai nuvalyti nepūkuotu skudurėliu, kad pašalintumėte nešvarumus ir išspręstumėte atkūrimo problemas.
Kiti kompaktinių diskų formatai naudojami daugeliui tikslų. Mini kompaktiniame diske, kuris yra daug mažesnis – nuo 2.362 colio (60 mm) iki 3.149 colio (80 mm), telpa 24 minutės garso įrašo, o muzikantai dažnai jį naudoja muzikiniams singlams. Perrašomas kompaktinis diskas (CD-RW) turi galimybę saugoti laikmenas ir vėliau būti „perrašytas“ arba pakeisti kitais duomenimis. CD-R, panaši, bet nenaudojama versija, informacija gali būti įrašyta į kompaktinį diską tik vieną kartą.
Kita kompaktinio disko versija yra Super Audio CD (SACD), kuris suteikia didelės raiškos erdvinio garso garsą, kurio įprastas garso kompaktinis diskas nepalaiko. Super Video CD (SVCD) yra prastesnės kokybės įrašomo DVD alternatyva ir naudojamas vaizdo įrašams įrašyti mažesne bitų sparta nei standartinis DVD. Nors yra daug alternatyvų, CD-R išlieka populiariausia kompaktinio disko versija, nes jame gali būti daug informacijos ir muzikos.