Pasyvieji garsiakalbiai, dar vadinami be maitinimo garsiakalbiais, neturi savo integruoto signalo stiprintuvo. Garsiakalbiai su įmontuotu stiprintuvu vadinami maitinamaisiais garsiakalbiais. Kai kurie maitinami garsiakalbiai taip pat gali būti aktyvūs garsiakalbiai, tačiau taip būna ne visada. Pasyvieji garsiakalbiai taip pat turi pasyvias arba be maitinimo elektronines sistemas, skirtas atskiriems garsiakalbių, turinčių daugiau nei vieną, garso signalą į dažnių juostas padalinti.
Dauguma standartinių garsiakalbių yra pasyvūs ir juos reikia prijungti tik prie stereo imtuvo arba stiprintuvo. Pasyviosiose kolonėlėse yra tik sustiprinto garso signalo jungtys, kurios dažniausiai yra laidas su dviem nepriklausomomis gijomis, nors garsiakalbis gali neturėti savo laidų, o tiesiog jungtis tokiems laidams pritvirtinti. Sustiprintas garso signalas yra garso signalas, kuris buvo sustiprintas atskiru komponentu prieš siunčiant jį į garsiakalbį. Dažniausiai tokie komponentai yra imtuvai ir stiprintuvai. Imtuvas yra stiprintuvas, kuriame taip pat yra standartiniai radijo signalo imtuvai, nors daugelis stiprintuvų ir imtuvų turi kitų funkcijų, pvz., galimybę perjungti įvesties šaltinius.
Daugelis vartotojų renkasi pasyvius garsiakalbius dėl kelių priežasčių. Jie yra lengvesni už panašius maitinimo garsiakalbius, kartais žymiai lengvesni ir paprastai mažesni. Atskiras stiprintuvas reiškia, kad pats garsiakalbis yra paprastesnis ir pigesnis. Tokio tipo sistemos išdėstymas taip pat reiškia, kad garsiakalbių arba stiprintuvo komponentai gali būti keičiami atskirai, pagal pageidavimą ar poreikį. Maitinami garsiakalbiai neleidžia tokio lankstumo atnaujinant ir projektuojant sistemą. Kadangi laidams reikia tik garso signalo laidų, sistemos su pasyviais garsiakalbiais nustatymas ir prijungimas paprastai nėra toks sudėtingas.
Tačiau kai kurie garso entuziastai renkasi galingus garsiakalbius ir mano, kad dėl pasyviųjų garsiakalbių trūkumų jie yra prastesnis pasirinkimas. Geriausias pasirinkimas tikrai priklauso nuo jūsų pageidavimų, nes bet kurio tipo sistemą galima sukonfigūruoti taip, kad jos veiktų puikiai. Pagrindinis pasyviųjų garsiakalbių trūkumas yra tas, kad jie praranda signalo stiprumą, kai atstumas tarp garsiakalbio ir stiprintuvo didėja, o praradimo laipsnis gali būti reikšmingas. Pasyvieji garsiakalbiai taip pat turi būti suderinti su stiprintuvais, kurie turi tinkamas specifikacijas, kad būtų užtikrintas geriausias našumas, o maitinami garsiakalbiai turi būti su atitinkamais stiprinimo komponentais.