Pilietybė JAV yra privilegija, kurią galima gauti iš esmės dviem būdais. Dažniausias būdas tapti piliečiu yra gimti tautos valstybėje arba būti vieno ar kelių biologinių tėvų, kurie tuo metu buvo JAV piliečiai, palikuonys. Taip pat yra procesas, žinomas kaip natūralizacija, kuris gali padėti kiekvienam, norinčiam tapti Jungtinių Valstijų piliečiu, pasiekti šį tikslą.
Daugelyje pasaulio šalių yra gimusių žmonių, kurie siekė privilegijos gyventi ir dirbti JAV kaip visateisis JAV pilietis. Tuo tikslu Jungtinių Valstijų pilietybės ir imigracijos tarnyba (USCIS) yra įpareigota prižiūrėti procesą, leidžiantį asmenims kreiptis dėl pilietybės ir galiausiai įgyti visišką pilietybę šalyje. USCIS nustato konkrečius standartus, kurių turi būti laikomasi, kad būtų galima gauti pilietybės privilegiją.
Žmonės, norintys tapti JAV piliečiais, turi nustatyti nepertraukiamo gyvenimo šalyje laikotarpį. Tai galima padaryti gavus paramą iš asmens, kuris šiuo metu yra pilietis, įsidarbinus ir sukūrus gyvenamąją vietą su darbo viza. Paprastai šią gyvenamąją vietą būtina nustatyti USCIS rajone ir pateikti oficialų prašymą, kad procesas būtų tinkamai registruojamas ir stebimas.
Kiekvienas norintis gauti pilietybę turi mokėti kalbėti, skaityti ir rašyti anglų kalba. Tai nereiškia, kad asmuo turi visiškai laisvai mokėti kalbą, tačiau supratimo lygis turi būti pakankamas, kad galėtų suprasti JAV įstatymus, skaityti viešuosius ženklus, taip pat mokėti skaityti ir įsisavinti informaciją viešuosiuose dokumentuose.
Asmuo, norintis tapti Jungtinių Valstijų piliečiu, turi turėti praktinių žinių apie JAV istoriją ir vyriausybės struktūrą. Tai apims JAV Konstitucijos ir kitų steigimo dokumentų principų išmanymą ir pripažinimą. Taip pat tikimasi, kad bet kuris pilietybės prašytojas parodys palankų nusiteikimą šaliai apskritai.
USCIS interviu atlieka kasdien, vakarinėmis savaitės valandomis ir skelbiamas savaitgaliais. Pateikiami ištekliai, padedantys pareiškėjams laikytis taisyklių, o daugelis savivaldybių ir kitų vietos organizacijų taip pat teikia paramą anglų kalbos ir istorijos kursų, skirtų padėti žmonėms įgyti kvalifikaciją, forma. Kai kandidatas yra pasirengęs, jis gali laikyti egzaminą ir dalyvauti paskutiniame pokalbių etape. Jei nustatoma, kad pareiškėjas atitinka visas imigracijos tarnybų nurodytas kvalifikacijas, jam arba jai gali būti oficialiai suteiktas JAV piliečio statusas per ceremoniją, vykdomą globojant USCIS.