Panamos kanalas yra laivų praėjimas, jungiantis Atlanto vandenyną su Ramiuoju vandenynu per Panamos sąsmauką. Nepaisant kelių ankstesnių bandymų, modernus Panamos kanalas buvo pradėtas statyti 1904 m., finansuojamas JAV. 1914 m. atidarius kanalą, jūrų prekybos ateitis pasikeitė amžiams, todėl Panamos kanalas tapo vienu iš svarbiausių jūrų kelių planetoje.
Kanalo istorija yra žavinga, kupina politinių intrigų. 1903 m. Panama vis dar buvo Kolumbijos dalis, o JAV pareigūnai bandė gauti prieigą prie kanalo tiesimo pagal sutartis su Kolumbijos vyriausybe. Kolumbijos vyriausybei atsisakius ratifikuoti sutartis, naujasis ir įžūlus JAV prezidentas Theodore’as Rooseveltas nusprendė paremti Panamos separatistų judėjimą, pažadėdamas karinę pagalbą mainais už būsimas teises plėtoti kanalą. Netradicinis Roosevelto planas buvo stebėtinai sėkmingas; JAV karinės pagalbos dėka Panama atsiskyrė nuo Kolumbijos ir tapo atskira valstybe, o JAV po kelių mėnesių pradėjo tiesti jūros kelią. Prezidento Roosevelto dalyvavimas šioje situacijoje vėliau buvo įamžintas palindrome: „Žmogus, planas, kanalas: Panama“.
Nepaisant šios abipusiai naudingos pradžios, Panamos kanalas ilgą laiką buvo nesantaikos tarp JAV ir Panamos šaltinis. Panamiečiai tvirtina, kad teritorija aplink vandens kelią priklauso beveik vien užsienio darbuotojams, todėl ji aktyviai neprisideda prie šalies ekonomikos. Be to, daugelis nepritaria faktui, kad kanalas perpjauna šalį per pusę, sukeldamas transporto ir infrastruktūros problemų.
Vienas iš nuostabiausių kada nors pastatytų statinių, pats kanalas yra beveik 50 mylių (80.46 km) vandens kelias, sudarytas iš daugybės užraktų, kurie iš esmės sukuria laiptus arba vandens piramidę. Laivai patenka į šliuzą, kurią galima izoliuoti ir pakelti arba nuleisti, kad atitiktų kitos atkarpos vandens lygį. Šiuo metu šliuzai yra 110 pėdų (33.53 m) pločio, o tai reiškia, kad platesni laivai negali naudotis kanalu. Bendras praėjimo laikas per kanalą yra nuo 8 iki 12 valandų.
Panamos kanalo svarbą vargu ar galima pervertinti. Iki jo sukūrimo laivai galėjo keliauti iš Atlanto į Ramųjį vandenyną tik plaukdami pro pietinį Pietų Amerikos galą prie Gerosios Vilties kyšulio. Ne tik beveik ilgesnis nei kanalo maršrutas, Cape maršrutas buvo kupinas netikėtų vėjų ir audrų pavojų. Sukūrus kanalą, transportavimo tarp dviejų vandenynų laikas labai sutrumpėjo, todėl labai išaugo prekyba ir prekių prieinamumas.