Japonijoje „gėlių ir gluosnių pasaulis“ yra labai stilizuota ir formali kultūra, kurioje akcentuojamas tradicinių japonų menų, tradicijų ir elgesio kodeksų išsaugojimas. Daugelis vakariečių yra susipažinę su vienu šio pasaulio aspektu – geišų tradicija, tačiau iš tikrųjų ši praktika yra daug platesnė ir sudėtingesnė. Kai XX amžiuje Japonijos kultūra pradėjo radikaliai keistis, kai kurie istorikai ir japonai išreiškė susirūpinimą dėl aukštosios kultūros likimo Japonijoje, baimindamiesi, kad vesternizacija gali būti gėlių ir gluosnių pasaulio mirtis.
Japonija turi tūkstančius metų istoriją ir salų tradicijas, todėl ji sukūrė nepaprastai sudėtingą ir kartais gluminantį (pašaliniams) formalių menų ir tradicijų pasaulį. Gėlių ir gluosnių pasaulis apima ne tik geišą, bet ir tradicinius japonų menus, tokius kaip tapyba ir spausdinimas iš medžio trinkelių, arbatos namai, rašymas, šokis ir tokios tradicijos kaip arbatos ceremonija.
Net kai šios formalios praktikos vaidino didesnį vaidmenį Japonijos kultūroje, daugeliui japonų jos buvo svetimos. Žmonės galėjo praleisti visą savo gyvenimą besispecializuojantys viename gėlių ir gluosnių pasaulio aspekte, pavyzdžiui, gėlių komponavimo ar arbatos ceremonijos meno srityje, o apmokyti konsultantai, kurie puikiai mokėsi daugelyje japonų tradicijų šakų, buvo labai vertinami. Griežtos tradicijos taip pat padiktavo daugelį Japonijos kultūros ir visuomenės aspektų – nuo mados iki religinių ceremonijų.
Kai Japoniją prievarta atvėrė Vakarai prekybai, jos kultūra patyrė daug esminių ir negrįžtamų pokyčių. Užsieniečiams sunkiai sekėsi įveikti Japonijos visuomenės sudėtingumą, o tuo pat metu Japonija tapo atsainesnė, mažiau dėmesio skiriant senovės meno tradicijoms. Gėlių ir gluosnių pasaulis dažnai buvo neteisingai suprastas tarp ne japonų, o jaunieji japonai po Antrojo pasaulinio karo dažnai jausdavosi svetimi senamadiškos japonų kultūros, nusigręžę nuo tradicijų ir žvelgdami į ateitį, užuot skyrę dėmesio praeitis.
Aukštesniosios Japonijos klasės vis dar vertina senovės meną ir kultūrą, tačiau gėlių ir gluosnių pasaulis tikrai nyksta. Kai kurie istorikai ir tradiciniai japonai teigė, kad reikia stengtis išsaugoti turtingą Japonijos kultūrinį palikimą, o ne leisti jiems visai išnykti, tačiau daugelis baiminasi, kad jau gali būti per vėlu.