Porfyras yra graikų kalbos terminas, kuris verčiamas kaip violetinė. Moksline prasme tai reiškia daugybę magminių uolienų su įterptais kristalais, kurie skirtingų tipų uolienoms suteikia blizgančią ir blizgančią išvaizdą. Romėnai vertino tam tikras šios uolienos rūšis, ypač rusvą lauko špatą su dideliais kristalais, sudarytus iš plagioklazės mineralų. Kadangi ši spalva ir bet kas violetinė buvo susijusi su karališkumu, matote daugybę meno ir architektūros pavyzdžių statulos raižiniuose, kolonose ir įvairiuose fontanuose, pagamintuose iš rusvo lauko špato, ypač su plagioklazės kristalais.
Porfyro formas skulptūroje daug naudojo ne tik Romos, bet ir Bizantijos imperija. Jo naudojimo pavyzdžių rasite kai kuriose labai gerai žinomose vietose, pvz., Sofijos katedroje Turkijoje, pastatytoje Bizantijos imperijos aukso amžiuje. Mažesni porfyro gabalėliai gali būti naudojami papuošaluose. Šių gražių magminių uolienų panaudojimo skulptūroje tradicija tęsiasi ir šiandien, o daugelyje didelių ir įspūdingų pastatų, ypač prieš XIX a. Europoje, porfyras buvo naudojamas įvairiais būdais. Įvairių rūšių šios uolienos sodrios spalvos ir blizgesys maloniai nustebina akis, kai jos naudojamos dideliais kiekiais raižiniuose, statulose ar kolonose.
Magminės uolienos yra pagamintos iš atvėsusios magmos ir gali būti įvairių formų. Porfyro atveju kristalai susidaro uolienoje vykstant dviem aušinimo stadijoms. Kaip magma, uoliena pirmiausia lėtai atvėsta po žemės pluta. Dėl šio lėto aušinimo susidaro dideli kristalai. Kai ji juda link viršutinės plutos, uoliena greičiau atvėsta arba gali būti išstumta iš ugnikalnių, sukurdama mineralų atsiskyrimą. Dėl greito aušinimo antroje šio proceso pusėje susidaro mažyčiai kristalai, kurių plika akimi nematyti. Rezultatas, priklausomai nuo magmoje esančių uolienų ir mineralų rūšių, yra daugybės spalvų porfyras.
Didžioji dalis Romos ir Bizantijos imperijos purpurinio porfyro buvo kilusi iš vieno Egipto karjero. Šiandien šią magminę uolieną galite rasti beveik bet kurioje vietoje, kur kadaise egzistavo stiprus vulkaninis aktyvumas. Įdomu tai, kad ši vieta buvo prarasta daugelį metų maždaug po VII amžiaus mūsų eros, bet 7 m. buvo iš naujo atrasta po daugelio metų paieškų. Imperatorius Napoleonas ypač norėjo surasti pradinę karjero vietą, kad galėtų surinkti turtus naujiems pastatams Prancūzijoje, tačiau jo paieškos buvo bergždžios.
Gali būti šiek tiek painu, kai geologai diskutuoja apie porfyrą, nes jie gali turėti galvoje skirtingus magminių uolienų tipus arba tam tikrų uolienų tekstūrą. Uolos, turinčios aiškiai matomus didelius kristalus, kontrastuojančius su daug mažesniais kristalais, yra vadinamos porfirine tekstūra. Porfirinių uolienų pavyzdžiai yra granitas, lauko špatas ir bazaltas.