Biri arbata iš tikrųjų yra tik arbata: džiovinti lapai ar vaisiai, skirti mirkymui karštame vandenyje, išskyrus be maišelio.
Arbatos istorikai teigia, kad žmonės arbatą pradėjo gerti daugiau nei prieš 5,000 metų. Kaip pasakojama, tuo metu Kinijoje gyveno imperatorius, vardu Shen Nung, kuris buvo išsilavinęs žmogus ir mokslų žinovas. Kadangi jis tikėjo, kad vanduo išgryninamas verdant, jis reikalavo, kad visas vanduo būtų užvirintas, kol jo teismo nariai nespėtų jo išgerti.
Vieną popietę, teismo nariams keliaujant, į jo puodelį virinto vandens įskrido netoliese esančio medžio lapas. Smalsus jis leido lapeliui pasilikti puodelyje ir pamatė, kad iš lapų vanduo buvo šviesiai rudos spalvos ir gaivaus skonio. Nuo tada žmonės Kinijoje, vėliau Japonijoje, o dabar ir visame pasaulyje, mėgaujasi maloniu arbatos puodeliu.
Biri arbata daugelį amžių buvo vienintelė arbatos rūšis. Atrastos senovinės knygos, kuriose aiškinama, kokios arbatos lapeliai buvo mėgstami, kaip to meto žmonės ruošė birią arbatą ir kokius būdus iš arbatos nukošdavo birius arbatos lapelius.
Ironiška, bet arbatos maišelio išradimas buvo nelaimingas atsitikimas. Arbatos pirklys, pavargęs nuo birios arbatos gabenimo stambiose ir sunkiose metalinėse arbatos skardinėse, sugalvojo pakavimo naujovę – birią arbatą jis supakavo į šilko maišelius, kurie sveria mažiau ir kuriuos buvo galima suspausti siuntimui. Kai jis išgirdo klientų prašymą atsiųsti jiems birios arbatos patogiuose arbatos maišeliuose, gimė nauja koncepcija. Iki 1904 m. arbatos maišeliai buvo komerciškai sėkmingi visame pasaulyje.
Arbatos maišelio patogumas, pavyzdžiui, arbatos koštuvai ar arbatos rutuliukai, padarė jį ypač populiariu. Nors aistringi birios arbatos gerbėjai turi išmokti išimti birią arbatą iš puodo ar arbatos puodelio, daugelis mano, kad ši technika yra neatsiejama arbatos gėrimo ritualų ir tradicijų dalis.
Arbatos pakeliais pardavimas vis dar sudaro 94 % šiandieninės arbatos rinkos, tačiau tendencija gali keistis. Kadangi kai kurios arbatos maišeliuose naudojamos arbatos yra arbatos sijotos arba sulaužyti lapai, arbatos mėgėjai grįžo prie birios arbatos, kad galėtų mėgautis visu skoniu. Arbatos rūšys skirstomos į tris pagrindines kategorijas: Juodoji, Oolong ir Žalioji.
Biri arbata, priešingai arbata, pagaminta iš arbatos maišeliuose, greičiausiai liks tikrų arbatos žinovų pasirinkimu.