Coup, arba coup d’etat, kilęs iš prancūzų veiksmažodžio couper, kuris reiškia smogti. Etat reiškia „valstybė“. Tai gali būti paversta streiku valstybei arba smūgiu vyriausybei. Šis terminas gali reikšti karinę pergalę arba vyriausybės nuvertimą. Paprastai tai yra visiška pergalė, dėl kurios veikiančios vyriausybės karinės pajėgos tampa bejėgės ir reiškia vyriausybės perėmimą.
Kai žmonės kalba apie perversmą, jie dažnai tai vadina kariniu perversmu. Pasak Samuelio Phillipso Huntingtono, yra keturi tipai. Huntingtonas yra politologas, kuris mano, kad dauguma XXI amžiaus perėmimų bus tie, kai žmonės sukyla prieš vyriausybę. Keturi tipai yra:
proveržis,
veto,
globėjas ir
perversmas be kraujo.
Techniškai bet koks perversmas gali būti be kraujo. Vyriausybės perėmimas pasiekiamas tik grasinus, o ne naudojant smurtą. Tačiau dauguma pavyzdžių yra susiję su daugelio gyvybių praradimu.
Proveržio perversmas įvyksta, kai revoliucinė grupė nuverčia sėdinčią vyriausybę ir tampa naujais lyderiais. Globėjų perversmas įvyksta, kai kas nors atima aukščiausio lygio valdžią iš kito, paprastai pareiškdamas, kad tai būtina padaryti dėl masinės netvarkos valstybėje. Veto perversmas reiškia, kad kariuomenė turi numalšinti valstybės žmonių maištą ir organizuotumą. Tai dažniausiai yra blogiausia rūšis, nes per procesą gali žūti daug civilių.
Kitas tipas yra skaičiavimo perversmas. Daugelyje Amerikos indėnų genčių buvo laikoma daug didesne garbe smogti, o ne nužudyti priešą. Kai kurie kariai turėjo štabus, ant kurių buvo pažymėta, kiek kartų jie galėjo smogti mūšyje, o ne ką nors nužudyti. Kadangi „perversmas“ indėnams vis dar buvo prancūzų kilmės žodis, mintis smogti, o ne žudyti, galėjo būti susieta su „touché“ sąvoka – priešininko prisilietimu dvikovoje, o ne nužudymu.
Visiškai nesusijęs su mūšiu, šis terminas reiškia pergalę ar naudą daugelyje skirtingų sričių. Lėšų rinkimo komitetas, kuris priverčia populiarų dainininką dainuoti labdaros renginyje, laikytų tai perversmu. Olimpinių žaidynių rengimas gali būti laikomas perversmu šaliai, lygiai taip pat, kaip olimpinių žaidynių televizijos transliavimas yra perversmas televizijos stočiai.
Šis terminas gali būti susijęs su politika nesmurtiniu būdu. Pavyzdžiui, 2006 m. demokratų pergalės Jungtinių Valstijų Rūmuose ir Senate buvo laikomos Demokratų partijos perversmu. Kadangi tai suteikia tam tikros politinės galios demokratams, tai laisviausiu apibrėžimu galima laikyti bekrauju perversmu.