UV bangos ilgis apibūdina tam tikro šviesos diapazono bangos ilgį ir matuojamas nanometrais (nm) arba elektronų voltais (eV). Žmonės nemato UV šviesos. UV bangos ilgis yra elektromagnetinės spinduliuotės rūšis, kurios bangos ilgis yra trumpesnis nei matoma šviesa. Pavadinimas UV bangos ilgis yra trumpas ultravioletinių bangų ilgis. Šis pavadinimas kilęs dėl to, kad spalva, kurią žmonės vis dar gali matyti didžiausiu dažniu, yra violetinė, o ultravioletinė šviesa yra aukščiau, todėl žmogaus akis ji negali aptikti.
Dažniausiai žinomas UV šviesos tipas gaunamas iš saulės ir parduotuvėse esančių juodų šviesų. Kai UV bangos ilgis pasiekia tam tikras medžiagas, tai sukelia cheminę reakciją ir atrodo, kad jos švyti. UV šviesa gali būti naudinga ir žalinga žmonėms. Nors jis gali suteikti vitamino D, kurio žmonėms reikia, kad jie būtų sveiki, jis taip pat gali sukelti skausmingus saulės nudegimus. Tai ne tik nemalonu, bet galiausiai gali sukelti odos vėžį.
Yra keletas būdų, kaip aptikti UV šviesą. UV šviesa apima platų spektrą nuo 10 nm iki 400 nm, yra įvairių instrumentų, skirtų aptikti skirtingas spektro dalis. Netoli UV bangos ilgio detektoriai yra įrenginiai, galintys užfiksuoti UV bangos ilgius nuo 200 nm iki 400 nm. Tokie instrumentai kaip fotodiodas paverčia šviesą į srovę, kurią galima aptikti. Tada UV šviesa gali būti išreikšta elektros voltais nuo 3eV iki 124eV.
Kiti instrumentai, tokie kaip fotokatodas, išskiria elektronus, kai juos veikia šviesa. Jie reaguos į UV šviesą ir gali būti tiriami siekiant nustatyti į instrumentą patenkančios šviesos kiekį. Dar kito tipo detektorius, žinomas kaip vakuuminis UV detektorius, gali blokuoti kitus šviesos šaltinius ir bandyti pagauti tik UV šviesą.
Su kiekvienu iš šių instrumentų kyla problemų. Nors jie gali bandyti sumažinti prietaiso aptinkamos matomos šviesos kiekį, jie gali būti lengvai užteršti kitais šviesos šaltiniais. Prietaisai sugeria visą šviesą, ne tik UV šviesą. Dėl to sunkiau nustatyti, kiek šviesos sudaro UV šviesa, o kiek natūralios ar kitokio tipo.