Smitsono institutas, įkurtas 1846 m., pavadintas britų mokslininko Jameso Smithsono vardu. Gimęs Prancūzijoje, bet anksti įgijęs natūralizaciją Anglijoje, Smithsonas 1786 m. baigė Pembroke koledžą Oksforde. Smithsonian buvo įkurtas palikus visą Smithsono turtą, įskaitant kolekcijas, kurias jis sukaupė per savo gyvenimą.
Daugiau faktų apie Smithsonian institutą:
Niekas nežino, kodėl Smithsonas nusprendė padovanoti palikimą, kad būtų įsteigta institucija Jungtinėse Valstijose, kurios gyvas būdamas niekada nesilankė, nors jo palaikai yra palaidoti Smithsonian. Viena mintis teigia, kad Smithsoną suintrigavo Amerikos eksperimentas su demokratija ir manė, kad suteikus pagrindą institucijai būtų pasiektas tikslas skatinti „žinių didinimą ir sklaidą“, kurį jis minėjo savo palikimo sąlygose.
Smithsonian yra didelis kompleksas, kuriame yra 19 skirtingų muziejų. Komplekse taip pat yra devyni tyrimų centrai.
Smitsono lankytojai laukiami kiekvieną metų dieną, išskyrus vieną. Kompleksas uždaromas kiekvienų metų gruodžio 25 d. Kalėdų dieną.