Tamsieji amžiai yra laikotarpis, paprastai prasidėjęs 476 m. po Kristaus, kai buvo nuverstas Romulas Augustulas, paskutinis Vakarų imperatorius, o Vakarų Romos imperija žlugo. Tačiau tai yra tam tikrų diskusijų dalykas, nes kai kurie mokslininkai mano, kad laikotarpis prasidėjo, kai Alarikas atleido Romą 410 m., o kiti teigia, kad laikotarpis prasidėjo vėliau 500 m. Šis terminas kadaise reiškė viduramžius kaip visumą, kuris tęsėsi iki 1485 m. AD, kai prasidėjo Renesanso laikotarpis. XIX amžiaus mokslininkai šį terminą apribojo ankstyvaisiais viduramžiais – laikotarpiu, kuris baigiasi apie 19 m. Šiandien frazę „tamsieji amžiai“ mokslininkai retai vartoja dėl jos neigiamų konotacijų.
Italų mokslininkas ir poetas Petrarka pirmą kartą sukūrė terminą „tamsieji amžiai“, nurodydamas šio laikotarpio kultūros laimėjimų trūkumą. Kitiems ši frazė atrodė tinkamas apibūdinimas audringam istorijos laikotarpiui, paženklintam religinės kovos tarp katalikų ir kitų krikščionių bei musulmonų užkariavimų visoje griuvusioje imperijoje. To meto mokslininkai suprato, kad „tamsus“ yra tinkamas epochos apibūdinimas, nes jis buvo giliai apgaubtas paslapčių dėl istorinių dokumentų, literatūros, meno ir to laikotarpio muzikos trūkumo.
Šis laikotarpis yra įspraustas tarp dviejų aukštesnių istorijos taškų. Prieš tai buvo klasikinės Graikijos ir Romos kultūros, o po to turėjo sekti XIV amžiaus kultūrinis atgimimas. Priešingai nei šių laikotarpių kultūriniai pasiekimai, ankstyvieji viduramžiai iš tiesų gali atrodyti tamsūs.
Tamsieji amžiai daugiausia susiję su Vakarų Europa. Čia Europos gyventojų skaičius mažėjo, o gotų ir vandalų įsibrovėlių migracija augo. Daugybė kultūrų kovojo viena su kita visą laikotarpį, kol galiausiai išryškėjo kaip atskira Europos kultūra. To meto ekonomika buvo orientuota į mažas, savarankiškas vietoves. Ankstyviesiems viduramžiams perėjus į aukštuosius viduramžius, išaugo tarpmiestinė prekyba.
Nepaisant konfliktų krikščionių religijoje, visa krikščionybė suvienijo Vakarų Europos tautas tamsiaisiais amžiais. Katalikų bažnyčia tikriausiai vertino tai kaip didelės stiprybės ir klestėjimo laiką jų tikėjimui, nes popiežius įtvirtino savo valdžią bažnyčiai. Tuo tarpu krikščionys piktinosi didėjančia korupcija, kurią jie matė katalikų tikėjime. Nepaisant to, per tą laiką visa krikščionybė įgavo daug stiprybės.
Po tamsųjų amžių sekė aukštieji viduramžiai, nuo 1000 iki 1300 mūsų eros, ir vėlyvieji viduramžiai, nuo 1300 iki 1400 m. Likusiais viduramžiais visuomenė ir bajorija stiprėjo, susiformavo feodalinė santvarka. Bažnyčia taip pat toliau augo.