Dauguma baltymų žmogaus organizme pakeičiami acetilinant. Šis procesas apima acetilo radikalo pridėjimą, o vandenilio atomas palieka molekulę, todėl susidaro acetatas. Jis kontroliuoja baltymų susidarymą, vaistų biotransformaciją, taip pat dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) ir kitų genetinių elementų reguliavimą, kaip proceso, vadinamo histono acetilinimo, dalį. Medžiagos, vadinamos acetiltransferazėmis, sukelia atsirandančias reakcijas, o tam tikros jų rūšys buvo aptiktos žmonėms, linkusiems sirgti vėžiu ir kitomis ligomis.
Kad įvyktų acetilinimas, turi būti N-alfa-acetiltransferazių. Yra trys įprasti jų variantai, pažymėti A, B ir C, kurie visi veikia ląstelėse pernešdami molekules. Jie taip pat kontroliuoja baltymus, kurie sudaro ląstelių citoskeletą, taip pat padeda DNR transkripcijai. Baltymai, kurie replikuoja DNR ir atkuria pažeistą genetinę medžiagą, sukuriami tiesiogiai acetilinant. Reakcija taip pat nustato energiją, kurią baltymai naudoja dubliuodami, o tai turi įtakos tam, kaip tiksliai galima nukopijuoti genus.
DNR kopijavimas dažniausiai sukelia klaidų tam tikrose segmento dalyse. Dalis, kuriose yra genetinio kodavimo klaidų, baltymai pašalina, o segmentai vėliau pritvirtinami, tačiau yra įvairių būdų, kaip DNR kopijuoti. Kartais pašalinamos mažiau sugedusios detalės, o kitais atvejais pašalinama didesnis procentas klaidų užpildytų segmentų. Yra taip, kad acetilinimą sukelia ląstelių baltymai, o prasidėjus reakcijai į DNR kontroliuojančius baltymus pridedamos cheminės medžiagos.
Acetilinimas yra vienas iš labiausiai ištirtų epigenetikos procesų. Jei baltymai gali kontroliuoti DNR replikaciją ir pažeistų komponentų kiekį, kuris didėja su amžiumi, mokslininkai mano, kad acetilinimo reguliavimas gali išvengti arba bent atitolinti genetinių ligų atsiradimą. Senėjimo procesas taip pat gali būti atidėtas, tačiau nuo 2011 m. nėra vaisto, kuris galėtų taip reguliuoti biologinių molekulių baltymų aktyvumą.
Daugelis vaistų yra apdorojami organizme acetilinimo būdu, arba biotransformuodamiesi į veiksmingą junginį, arba metabolizuojami į medžiagas, kurių organizmas gali lengviau atsikratyti. Iki 90% baltymų paverčiama arba kaip nors kontroliuojama reakcija. Tai neįvyksta šunims, tačiau daugelyje organizmų tai yra pagrindinis baltymų sąveikos su genomu metodas.