Acetonas yra bespalvis ir labai degus skystis, dažniausiai siejamas su nagų lako valikliu. Ši medžiaga yra ketonas, medžiagų grupė, kurios visos turi panašią molekulinę sandarą, susidedančią iš karbonilo grupės, susietos su dviem kitais atomais arba bet kokios rūšies molekulėmis. Ketonai yra labai įvairi grupė ir juose yra daug nesusijusių medžiagų, tokių kaip cukrus, feromonai, polimerai ir tirpikliai. Acetonas yra labai paprastas ketonas, susidedantis iš karbonilo ir dviejų CH3 molekulių.
Acetono chemija atrodo daug sudėtingesnė, nei yra iš tikrųjų. Medžiagos centras yra karbonilo grupė; tai tiesiog anglies ir deguonies atomas, kurie yra dvigubai sujungti vienas su kitu. Toliau karbonilo grupė yra prijungta prie dviejų CH3 molekulių, o tai reiškia, kad molekulė susideda iš vieno anglies ir trijų vandenilio atomų. Ši paprasta konstrukcija suteikia acetonui daugybę savybių ir leidžia lengvai paversti kitomis medžiagomis.
Medžiaga turi daugybę skirtingų savybių. Tai bespalvis skystis, kuris gana žemoje temperatūroje išgaruoja ir savaime užsidega. Jis yra sunkesnis už orą, todėl garai judės paviršiais, o ne plūduriuos. Dėl to tai ypač pavojinga, nes garai gali patekti į uždegimo šaltinį ir grįžti atgal į skystį. Be to, tai yra tirpiklis, o tai reiškia, kad gali ištirpinti kitas medžiagas ir maišytis su vandeniu, todėl lengvai susimaišys bet kokiu kiekiu.
Didžioji dalis šiandien pasaulyje naudojamo acetono gaminama dirbtinai, tačiau tai yra natūrali medžiaga. Dauguma žinduolių ir kai kurių kitų gyvūnų natūraliai gamina acetoną savo kūne. Kai kurie tyrimai taip pat parodė, kad dietos, kuriose gausu ketonų, padidins acetono kiekį ir sumažins vaikų traukulių tikimybę. Žmogaus kūne pagaminami kiekiai nublanksta, palyginti su daugiau nei 6.5 mln. tonų, pagaminamų per metus visame pasaulyje.
Nors daugelyje procesų acetonas naudojamas toks, koks yra, daugelį kitų reikia toliau apdoroti, kad jis virstų kita medžiaga. Labiausiai paplitęs galutinis produktas yra bisfenolis A (BPA), medžiaga, randama daugelyje produktų. BPA naudojamas polimerams ir dirbtinėms dervoms kurti ir jo galima rasti visame kame – nuo plastikinių vandens butelių iki metalinių skardinių įdėklų iki terminio popieriaus.
Dauguma amerikiečių acetoną pripažįsta kaip nagų lako valikliu. Tai išnaudoja savo, kaip tirpiklio, gebėjimus, mažais kiekiais yra nekenksmingas žmogaus odai, tačiau greitai ištirpdo polimerų pagrindu pagamintą laką, naudojamą šiuolaikinėje kosmetikoje. Nepaisant to, acetonas yra pavojinga medžiaga, todėl reikia vengti ilgalaikio kontakto su kūnu.