Požeminiai smūgiai yra mažesni žemės drebėjimai, įvykę po didelio vieno ir to paties gedimo. Jie gali kelti nerimą žmonėms, patyrusiems pradinį žemės drebėjimą, nes jie ne visada patenka į atpažįstamą modelį ar sistemą, drebina žmones ir namus be įspėjimo. Kadangi, kaip ir visų žemės drebėjimų, jų negalima numatyti, žmonės, patyrę žemės drebėjimą, turėtų būti pasiruošę sekti mažesniems drebėjimams ir imtis veiksmų, kad pasiruoštų, įskaitant šeimos narių ir augintinių ištraukimą iš nesaugių konstrukcijų.
Žemės drebėjimą sukelia stresas po žemės pluta. Egzistuoja daugybė skirtingų žemės drebėjimų tipų, jų intensyvumas skiriasi nuo labai švelnių, vos juntamų iki stiprių, sukeliančių daug žalos ir galinčių sukelti cunamius bei ugnikalnių išsiveržimus. Tikrąjį judančios žemės pojūtį sukelia seisminės bangos, kurios matuojamos pagal Richterio skalę. Richterio skalė klasifikuoja intensyvumą 10 balų: pavyzdžiui, keturių balų žemės drebėjimas yra 10 kartų stipresnis nei trijų. Požeminiai smūgiai seka beveik kiekvieną žemės drebėjimą, nes žemė nusėda ir prisitaiko, o kartais jie gali būti labai stiprūs.
Požeminiai smūgiai vyksta toje pačioje lūžio linijoje, kurioje įvyko pradinis žemės drebėjimas, ir jie gali tęstis mėnesius. Kuo ilgesnis atidėjimas, tuo sunkiau atskirti posmūgį nuo visiškai naujo žemės drebėjimo. Seismologai žiūri į drebėjimo epicentrą, vietovės seisminę istoriją ir gedimo tipą, kad nustatytų, ar naujas žemės drebėjimas yra susijęs su buvusiu dideliu žemės drebėjimu, ar ne. Paprastai kuo ilgesnis laikotarpis po didelio drebėjimo, tuo mažesnė šių mažesnių drebėjimų tikimybė, nors didelis seisminis įvykis paprastai ramioje vietovėje gali kelis mėnesius paskatinti didelius požeminius smūgius.
Paprastai požeminiai smūgiai yra ne tokie stiprūs nei pradinis žemės drebėjimas, tačiau jie vis tiek gali padaryti daug žalos, ypač konstrukcijoms. Dėl pradinio žemės drebėjimo susilpnintos konstrukcijos gali sugriūti, o tai sukelia didžiulį įtampą pažeistoms atraminėms sijoms. Dėl šios priežasties žmonės raginami evakuoti pastatus po žemės drebėjimo, jei dėl vėlesnių drebėjimų pastatas griūtų. Po stipraus žemės drebėjimo reikia apžiūrėti pastatus, pakeltus kelius ir tiltus, siekiant nustatyti, ar jie yra saugūs, ir žmonės turėtų saugotis griūvančių medžių ir elektros linijų.