Aušinimo sistemos yra gyvybiškai svarbi daugelio šiuolaikinės visuomenės aspektų, įskaitant automobilius, kompiuterius ir pastatus, dalis. Aušinimo sistemos paprastai skirstomos į dvi rūšis: aktyvias ir pasyvias. Aktyvus vėsinimas yra šilumos perdavimo būdas, kai naudojami varomi įrenginiai, tokie kaip ventiliatoriai ar siurbliai. Pasyvus aušinimas perduoda šilumą nenaudodamas jokios papildomos energijos.
Aktyvūs vėsinimo sprendimai yra įprasti šiuolaikinėje visuomenėje. Šios sistemos veikia naudodamos energiją tam, kad paveiktų tam tikrą šilumos perdavimą, dažniausiai laidumu arba konvekcija. Laidumas atsiranda, kai šilumos energija išlyginama tarp skirtingų energijos lygių atomų. Vandens užvirinimas ant elektrinės akies yra dažnas laidumo pavyzdys. Konvekcija vyksta, kai šiltesnė medžiaga yra išstumiama nuo šilumos šaltinio, pavyzdžiui, kai karštas oras pakyla virš šildytuvo.
Kasdienis aktyvaus aušinimo naudojimas yra sistema, kuri palaiko automobilio variklį. Vidaus degimo metu susidaro daug šilumos, o be aušinimo automobilio variklis greitai užsitrauktų. Kad variklis būtų vėsus, vanduo, sumaišytas su aušinimo skysčiu, pumpuojamas per variklio skyrių, kur laidumo būdu sugeria šilumą. Tada perkaitintas vanduo pumpuojamas į radiatorių, kad būtų aušinamas oro srautu. Tai aktyvus aušinimo sprendimas dėl vandens siurblio sunaudojamos energijos.
Kitas aktyvaus vėsinimo pavyzdys – oro kondicionavimo sistema (AC) namuose ar biure. Nors šiose sistemose gali būti naudojamos skirtingos pagrindinės konstrukcijos, dauguma kintamosios srovės aušinimo veikia atšaldydami orą ir naudodami ventiliatorius, kad jį perstumtų per pastatą. Šis priverstinės konvekcijos procesas yra vienas dažniausiai naudojamų aktyvaus aušinimo būdų.
Daugelis aktyvių aušinimo sistemų veikia kartu su pasyviaisiais aušinimo elementais, kad veiktų efektyviau. Pavyzdžiui, pasyvus aušintuvas naudojamas šilumai perduoti nuo kompiuterio procesoriaus. Kai šiluma sklinda per šilumos kriaukle, ventiliatorius pučia orą aplink kriauklę, kad ji būtų vėsesnė. Papildomi ventiliatoriai paprastai cirkuliuoja oru per kompiuterio korpusą, todėl šildomas oras išstumiamas iš sistemos. Šis aušinimo tipas naudojamas daugelyje plataus vartojimo elektronikos prietaisų ir yra viena iš priežasčių, kodėl šie įrenginiai dažnai yra tokie garsūs.
Naujos technologijos akcentuoja pasyvaus vėsinimo sprendimus, nes šios sistemos paprastai naudoja mažiau energijos. Daugelis naujų pastatų turi projektavimo ypatybes, kurios leidžia šilumą perduoti natūraliai, o ne naudoti ventiliatorius ar kintamosios srovės. Puikus to pavyzdys yra kraigo ventiliacijos angos ir palėpės ventiliatoriai namuose. Kraigo ventiliacijos angos leidžia šilumai išeiti iš palėpės erdvės nenaudojant papildomos energijos ventiliatoriaus mentėms maitinti. Pasyviosios sistemos dažnai gali sutaupyti ir pinigų, ir energijos, palyginti su aktyviosiomis aušinimo sistemomis.