Alfredas Nobelis, švedų chemikas, gyvenęs 1833–1896 m., yra žinomas kaip atradęs dinamitą ir panaudojęs savo turtą prestižinei apdovanojimų grupei, žinomai kaip Nobelio premijos, įsteigti. Mažiau žinoma, kad jo vardu buvo pavadintas sintetinis elementas, kurio atominis skaičius 102 – nobelijus. Nobelijus buvo aptiktas 1957 m., šalia paskutinio atrastų transuraninių aktinoidų.
Nobelio atradimas turi įdomią istoriją. Apie jo atradimą 1957 metais paskelbė Nobelio instituto Švedijoje fizikai. Atradimas buvo atliktas bombarduojant curį anglies branduoliais ir patvirtintas keliose kitose laboratorijose, pasiūlius pavadinimą Nobelium. Bet tada išvados buvo atšauktos. 1958 m. Kalifornijos universiteto Berklyje komanda bandė dar kartą, šį kartą naudodama anglies jonus ir, nors negalėjo patvirtinti ankstesnių pranešimų, galiausiai sugebėjo sukurti 102 izotopą.
Alberto Ghiorso, Glenno T. Seaborgo, Torbjørno Sikkelando ir Johno R. Waltono komanda, atsižvelgdama į pasirinktą pavadinimą, pasiūlė, kad originalus pavadinimas Nobelium ir No stendas, ir taip buvo. Tačiau naujesni 1992 m. tyrimai parodė, kad nors Berklio komanda galėjo aptikti 102 elementą, pirmasis galutinis aptikimas datuojamas 1966 m. Dubnoje, o Tarptautinė grynosios ir taikomosios chemijos sąjunga (IUPAC) pripažino Dubnos mokslininkus atradėjais.
Dubnos mokslininkai pasiūlė pavadinimą Joliotium su simboliu Jo, atpažindami Frédéricą Joliot-Curie, tačiau šis vardas nebuvo vartojamas. Trumpą laiką pavadinimas flerovium su atominiu simboliu Fl buvo naudojamas IUPAC siūlymu, nurodant elementą. Tačiau tai buvo pakeista IUPAC pripažinimu, kad pavadinimas nobelium, vartojamas 30 metų, buvo paplitęs visoje literatūroje ir turėtų būti išsaugotas tiek dėl šios priežasties, tiek dėl Alfredo Nobelio garbės.
Nobelis buvo susintetintas irstant sunkesniems elementams, įskaitant Hasį, Lawrenciumą, Rutherfordiumą ir Seaborgiumą. Tačiau nėra pakankamai nobelio kiekių, kad būtų sukurtas radiacijos pavojus, o tai būtų padaryta pakankamais kiekiais, arba apibūdinti tokius jo aspektus kaip jo išvaizda.
Buvo aprašyta septyniolika izotopų, iš kurių stabiliausio – Nobelio-259 – pusinės eliminacijos laikas yra 58 minutės. Manoma, kad kitų izotopų pusinės eliminacijos laikas gali būti ilgesnis. Ginčai, susiję su pirminiu jo atradimu, apėmė jo izotopų atradimą. 2003 m. Flerovo branduolinių reakcijų laboratorijos (FLNR) mokslininkų teiginys, kad jie rado lengviausią iki šiol žinomą izotopą, buvo atšauktas, kai buvo nustatyta, kad Nobelium-249 sukėlė Nobelium-250.