„Altostratus“ yra debesų tipas, kuris paprastai pasirodo bespalvių pilkų lapų pavidalu. Jie dažniausiai dengia didžiąją dangaus dalį, todėl atrodo apsiniaukę ir neleidžia susidaryti šešėliams. Kartu su debesų tipais, žinomais kaip altocumulus ir nimbostratus, šis debesis priklauso grupei, vadinamai vidutinio lygio debesimis, kurie susidaro atmosferoje maždaug 6,500 20,000–2 6 pėdų (apie XNUMX–XNUMX km) aukštyje. Dažnai po altostratų debesų atsiradimo oro sąlygos linkusios tapti lietingos.
Altostratus debesis daugiausia sudaro ledo kristalai ir sniego dribsniai, jis gali būti plonas arba storas. Debesis niekada nebūna balta, bet turi pilką arba melsvą atspalvį. Plonas altostratas, tipas žinomas kaip translucidus, dažniausiai susidaro sustorėjus ir nusileidus aukšto lygio debesų, žinomų kaip cirrostratus, lakštui. Jis yra pusiau permatomas, todėl mėnulis ar saulė gali šviesti pro šlifuotą stiklą. Kartais tai sukelia vadinamąją vainiką, kai šviesą išsklaido mažos debesį sudarančios dalelės, o aplink saulę ar mėnulį matomi spalvoti, paprastai rausvai šviesos žiedai.
Didesnis žiedas, žinomas kaip aureolė, retkarčiais matomas, kai saulė arba mėnulis šviečia pro debesį, ir tai paprastai rodo, kad debesis yra cirrostratus, o ne altostratus. Ir cirrostratus, ir altostratus yra debesų, daugiausia sudarytų iš ledo kristalų ir snaigių, su santykinai maža vandens lašelių dalimi, pavyzdžiai. Tai linkusi sukelti išsklaidytą, neaiškių kraštų vaizdą, skirtingai nei ryškūs debesų kontūrai, susidarę daugiausia iš lašelių, pavyzdžiui, gerai žinomas baltas ir purus, beveik žiedinio kopūsto formos gumbas.
Storas altostrato debesis, kuris nėra skaidrus, apibūdinamas kaip neskaidrus. Jis yra tamsesnės spalvos nei plonas permatomas variantas, o dauguma debesies dalių paprastai užstoja mėnulį ar saulę. Šis storas debesis gali pasislinkti žemiau ir tapti dar tankesnis, kol visas jis užstoja saulę ar mėnulį, ir tada jis priskiriamas nimbostratų debesims. Nimbostratus atrodo kaip sunkus, tamsiai pilkas sluoksnis, sukeliantis nuolatinį lietaus ar sniego kritimą. Altostratus taip pat gali sukelti lietų, tačiau dažniausiai tai yra nedidelis ar vidutinio sunkumo lietus, o ne nuolatinis lietus, šlapdriba ar sniegas, susijęs su nimbostratu.