Saugos inžinerija yra sritis, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas nelaimingų atsitikimų prevencijai ir žmogiškųjų klaidų galimybių mažinimui inžinerinėje aplinkoje arba inžineriniame projekte. Jis gali būti taikomas daugelyje disciplinų, įskaitant aviaciją, gamybą, viešuosius darbus ir gaminių dizainą. Kai kuriuose projektuose saugos inžinerijos principai taikomi esamiems produktams arba baigtoms aplinkoms, siekiant pagerinti saugą ir užtikrinti, kad būtų laikomasi kodekso. Kitos sistemos projektavimo ypatybės, dėl kurių saugumas yra neatsiejamas nuo pat pradžių.
Dauguma inžinerinių darbų atliekami vadovaujantis specifikacijomis ir kodais. Šios gairės kuriamos, kai inžinieriai ir vartotojai išsiaiškina, kas veikia, o kas ne. Mažo masto gaminių projektuose ir didelio masto transporto infrastruktūros projektuose taikomi saugos inžinerijos principai, pagrįsti tuo, kas išmokta nuo ankstyvo kūrimo iki naudojimo. Kuriamo produkto testavimas ir modeliavimas gali padėti suprasti, ką reikia tobulinti. Nors patikimumo inžinerija nustatys tikimybę, kad pats gaminys ar sistema gali sugesti, saugos inžinerija gali nustatyti pavojus ar pavojus numatytiems naudotojams.
Mokymasis iš klaidų gali duoti sunkių pamokų, susijusių su sveikata ir sauga. Nors didelių nelaimingų atsitikimų ir katastrofų, tokių kaip lėktuvų katastrofos, pramoniniai gaisrai, medicinos įrangos gedimai ir tiltų griūtys, tikrai įvyksta, saugos inžinerijos specialistai naudoja šiuos atvejus, kad ištirtų, kas nutiko. Pasinaudojus šiais atvejais išmoktomis pamokomis buvo nuolat tobulinama saugos inžinerija. Nustačius prevencines priemones, produktai ir sistemos gali būti patobulinti, o rizika gali būti sumažinta prieš įvykstant nelaimingiems atsitikimams. Bandymų nesėkmių ir sėkmės dokumentavimas gali padėti įvairių sričių inžinieriams pagerinti bendrą saugą.
Atitiktis paprastai yra papildoma saugos inžinerijos problema. Jei, pavyzdžiui, pramoniniame procese aptinkamas pavojus arba nesaugi praktika, saugos inžinieriui gali būti pavesta peržiūrėti ir atnaujinti procedūras bei instruktuoti darbuotojus, kaip saugiau atlikti savo darbą. Atitiktis gali būti vertinama stebint sužalojimus ir įrangą arba darbo eigos gedimus. Koregavimas stebint ir vykdant atitiktį taip pat gali priklausyti saugos inžinerijai. Šį vaidmenį gali apsunkinti poreikis laikytis vyriausybės, pramonės ir įmonės specifinių specifikacijų ir standartų.
Inžinierių, kurie specializuojasi saugos srityje, galimybės yra įvairios. Viena iš galimybių yra dirbti su inžinerine ar pramonės įmone kaip saugos inžinerijos vadovu. Taip pat yra galimybė konsultuotis kaip su rangovu korporacijoms, norinčioms pagerinti savo saugos rezultatus. Draudimo bendrovės gali samdyti saugos specialistus, kurie konsultuotųsi dėl rizikos įvertinimo ir galimų išlaidų prieš suteikdamos draudimo apsaugą. Prisiimti kuo mažesnę riziką paprastai yra lengviau, kai yra sukurta sauga ir sumažinamos žmogiškosios klaidos galimybės.