Anijoninė aktyvioji paviršiaus medžiaga yra makromolekulė, dažniausiai sulfonato arba sulfato cheminių medžiagų, tokių kaip natrio laureto sulfatas, grupė, kuri veikia kaip aktyvi paviršiaus medžiaga, mažinanti skysčių paviršiaus įtempimą. Tai leidžia jiems susijungti su priemaišomis ir dalelėmis, kurios yra suspenduotos skystyje, todėl jos yra veiksmingos valymo priemonės vandenyje. Mažomis koncentracijomis jie taip pat gali sukelti junginių putojimą vandenyje, sudarydami daug mažų dujų burbuliukų, todėl jie yra veiksmingi kosmetikos gaminiuose, pavyzdžiui, šampūnuose, dantų pastose ir ugnį slopinančiose medžiagose.
Bazinis muilas, naudojamas žmogaus organizmui valyti, taip pat yra paviršinio aktyvumo arba ploviklio rūšis, pagaminta iš natūralių augalinės ar gyvūninės kilmės riebalų rūgščių. Skirtumas nuo anijoninės paviršiaus aktyviosios medžiagos yra tas, kad ji daugiausia yra sintetinė cheminė medžiaga ir sukurta ne tik kaip paviršinio aktyvumo medžiaga, kuri jungiasi su alyvomis ir kietosiomis dalelėmis vandenyje, bet ir kaip baltymus denatūruojanti cheminė medžiaga. Kadangi anijoninės paviršinio aktyvumo medžiagos skaido prie drabužių vandenyje prisirišusius baltymus, jų nerekomenduojama naudoti įprastam muilui, nes žmogaus oda taip pat yra baltymų rūšis.
Chemijos inžinerija tobulino anijoninius aktyviųjų paviršiaus medžiagų sintetinius ploviklius nuo 1940-ųjų pabaigos, kai jie pradėjo pakeisti įprastą skalbimo mašinose naudojamą muilą. Neigiamas jų joninės prigimties elektrinis krūvis verčia juos prisijungti prie kietame vandenyje ištirpusių mineralų. Paprastas muilas paliks netirpią pilkos spalvos plėvelę ant medžiagų, kurios plaunamos kietame vandenyje. Ankstyvieji paviršinio aktyvumo plovikliai buvo pagaminti iš alkilatinių junginių, o jų naudojimo trūkumas buvo tas, kad jie yra naudojami natūraliuose vandens keliuose miestų nuotekų sistemose, kur jų putojimas neleidžia suskaidyti natūralių mikroorganizmų. Daugelyje šalių šie junginiai buvo neteisėti 1965 m., o perėjimas prie susijusių alkilbenzeno sulfonato (LAS) cheminių medžiagų sumažino kai kurias vandens taršos problemas.
LAS aktyviosios paviršiaus medžiagos dabar naudojamos labai įvairiai. Jie yra pagrindiniai kelių plastikų, tokių kaip polistirenas, emulsinei polimerizacijai, naudojami žemės ūkio sėkloms apsaugoti nuo pelėsių ir grybelių, taip pat yra įvairių emulsuotų dažų. Pramoninės valymo priemonės taip pat priklauso nuo LAS junginių, o apie 50 % visos LAS produkcijos tenka buitiniams plovikliams.
Nejoninės aktyviosios paviršiaus medžiagos yra mažiau atšiaurios nei jų kolegos ir turi tam tikrų panašumų į įprastą muilą, todėl jas galima plačiai naudoti indų plovimo skysčiuose ir kituose buitiniuose valikliuose, kur dažnai liečiasi su žmogaus oda. Jie efektyviausiai suskaido riebalų likučius, susidariusius gaminant maistą. Taip yra todėl, kad jie yra susiję su riebalų molekulėmis ir yra gaunami iš riebalų alkoholių, pagamintų iš etileno, parafino ir kt. Junginiai turi tiek naftos, tiek natūralių šaltinių. Apie 5% visos naftos produkcijos visame pasaulyje 2003 m. buvo skirta riebalų alkoholio nejoninių paviršinio aktyvumo medžiagų gamybai, o tai sudaro 212,000,000 XNUMX XNUMX metrinių tonų visame pasaulyje pagaminamo junginio.
Specialūs anijoninių aktyviųjų paviršiaus medžiagų junginiai, žinomi kaip biosurfaktantai, taip pat naudojami valant naftos išsiliejimą. Jie yra gauti iš natūralių junginių ir turi oleofilinius molekulinius galus, skirtus alyvai valyti, ir hidrofilinius galus, skirtus prisijungti prie vandens molekulių. Kaip ir tipiškos anijoninės aktyviosios paviršiaus medžiagos, jos sumažina vandens paviršiaus įtampą, kad dideli aliejaus lašeliai suskaidytų į mažesnius, kurie vėliau gali pasiskirstyti ir natūraliai suirti. Biologinės paviršiaus aktyviosios medžiagos leidžia alyvos valymo operacijoms nukreipti užterštą vandenį tiesiai į nuotekų valymo įrenginius arba pakankamai suskaido alyvos dėmę, kad natūralios vandenyje esančios bakterijos galėtų toliau suardyti išsklaidytus aliejaus lašelius.