Sąvoka „bazilika“ vartojama kalbant apie konkretų architektūros stilių, taip pat ir bažnytine prasme. Religinė bazilika gali išlaikyti arba neišlaikyti tradicinės architektūrinės formos. Šį terminą Romos katalikų bažnyčia pradėjo vartoti ypač istorinės ar religinės svarbos pastatams apibūdinti. Religine bazilika priskirta struktūra turi teisę į tam tikras privilegijas, o visame pasaulyje yra daugybė didesnių ir mažesnių bazilikų.
Architektūrine prasme bazilika yra didelis pastatas, kurio centrinė dalis paprastai yra stačiakampė, vadinama nava. Stulpeliai rikiuojasi abiejose navos pusėse, sukurdamos elementą, žinomą kaip kolonada. Viename bazilikos gale dažniausiai būdavo apsidė, skliautuota įduba. Iš pradžių bazilika buvo administracinis pastatas. Kolonadoje galėtų vykti vidaus turgūs, o navoje susirinktų daug žmonių, skirtų įvairioms administracinėms užduotims. Apsidėje būtų įsikūrusios pagrindinės valdžios institucijos, kurios galėtų būti naudojamos oficialiems susitikimams ir klausymams. Panašu, kad seniausias toks pastatas buvo pastatytas 184 m. pr. m. e. Cato.
Pradėjus plėstis krikščionių bažnyčiai, iškilo poreikis didelių pastatų, kuriuose vyktų pamaldos. Krikščionys norėjo atsiriboti nuo pagoniškų ceremonijų lauke ir pradėjo statyti bažnyčias, statinius, kuriuose galėtų vykti religinis pamaldas. Bazilikos forma puikiai tiko religiniams pastatams, nes altorius galėjo būti įrengtas apsidėje, o maldininkai galėjo sėdėti navoje ir kolonadoje. Bazilikos dizainas pradėjo dominuoti religinėje architektūroje.
Galiausiai Romos Katalikų Bažnyčia šį terminą pradėjo vartoti plačiau, vadindama vientisą religinį pastatą. Bažnyčia, kuri priskiriama bazilikoms, paprastai būna įspūdinga, graži ir svarbi. Svarbiausios bazilikos yra skirtos popiežiaus reikmėms ir yra užimtos svarbių mišių šventimui. Netgi mažesnės bazilikos vis dar turi teisę į svarbias religines privilegijas, tokias kaip ypatingi apeiginiai daiktai, kurie turi būti nešami procesijoje, ir formalus apsiaustas, kurį tarnautojas dėvi per didžiąsias religines šventes.
Svarbiausia religine bazilika paprastai laikoma Šv. Petro bazilika Vatikane. Popiežius jį naudoja svarbiose vietose, be to, jis yra didžiausias religinis pastatas pasaulyje. Įžymus pastatas yra žinomas tarp Romos katalikų visame pasaulyje, taip pat yra daugelio žinomų Katalikų bažnyčios religinių veikėjų laidojimo vieta. Bazilikos interjeras yra prabangiai dekoruotas ir yra populiari turistų vieta.