Beždžionė yra bet koks homonoidas (Homonoidae superšeimos narys). Tai apima „mažąsias beždžiones“, 13 gibonų rūšių, gyvenančių atogrąžų ir subtropikų Pietryčių Azijos miškuose, ir „didžiąsias beždžiones“, Homonidae šeimą, kuriai priklauso orangutanai, gorilos, šimpanzės ir žmonės. glaudžiai susijęs. Būdingi šių gyvūnų bruožai yra didelės smegenys ir ilgos galūnės, kurios paprastai yra pritaikytos laipioti medžiais. Tarp šių homonoidų tik žmonės ir gorilos yra prasti alpinistai.
Visos beždžionės yra visaėdės, valgančios vaisius, žolių sėklas ir kartais vabzdžius ar smulkius gyvūnus. Kai kurie yra vegetarai, pavyzdžiui, gorila, o kiti medžioja, pavyzdžiui, šimpanzės ir žmonės. Dauguma jų yra socialūs, ypač žmonės, kurie tradiciškai gyvena grupėse iki maždaug 200 narių, nors miestai gali būti savavališkai dideli.
Beždžionės išsivystė iš Senojo pasaulio beždžionių, kurių smegenys ir kūnai yra mažesni ir socialinė organizacija. Jie savo ruožtu išsivystė iš medžių primatų, panašių į gyvas rūšis, tokias kaip lemūrai. Kaip ir jų giminaičiai Senojo pasaulio beždžionės, beždžionės yra viena iš nedaugelio gyvūnų grupių, turinčių trispalvį regėjimą, kurį taip pat demonstruoja marsupials ir bitės. Jie daugiausia pasikliauja savo įžvalgia vizija ir gebėjimu greitai bėgti per medžius, kad išvengtų plėšrūnų, tokių kaip katės ir šunys. Kiti, pavyzdžiui, gorila, pasikliauja savo dydžiu ir stiprumu, o žmonės daugiausia pasikliauja įrankiais.
Šie gyvūnai išsivystė maždaug prieš 25 milijonus metų Afrikoje arba Azijoje, kur jie išliko tol, kol žmonės migravo į Europą ir likusį pasaulį tik maždaug prieš 90,000 18 metų. Didžiosios beždžionės atsiskyrė nuo mažųjų beždžionių maždaug prieš 14 milijonų metų. Orangutanai atsiskyrė nuo kitų maždaug prieš 8 milijonų metų, gorilos atsiskyrė maždaug prieš 3 milijonus metų, o šimpanzės ir žmonės atsiskyrė maždaug prieš 5–XNUMX milijonus metų. Linija, iš kurios atsirado žmonės, išaugino įvairias rūšis, įskaitant Homo erectus, kurios buvo pakankamai protingos naudoti įrankius ir išplito daugelyje šiuolaikinės Kinijos ir Indijos. Visiškai nežinoma, ar šie ankstyvieji žmonių giminaičiai galėjo naudoti sudėtingą kalbą. Galbūt jie netgi buvo pakankamai protingi, kad statytų plaustus ir keliautų nedidelius atstumus per vandenyną.
Daugumai dabartinių nežmoginių beždžionių gresia pavojus dėl pernelyg intensyvios medžioklės ir atogrąžų miškų buveinių naikinimo. Visame pasaulyje yra apie 70,000 300,000 orangutanų, 200,000 XNUMX šimpanzių ir XNUMX XNUMX gorilų. Jų skaičius per pastarąjį šimtmetį labai sumažėjo.