Monotremai („viena skylė“, nurodant jų lytinius organus) yra Monotremata ordino nariai, mažiausia iš trijų žinduolių grupių (kitos yra žvėrys ir placentos) ir yra labiausiai tolimi giminingi kitiems gyviems žinduoliams. Monotremai atsiskyrė nuo kitų žinduolių maždaug prieš 150 milijonų metų. Priešingai, marsupials ir placentos žinduoliai atsiskyrė vienas nuo kito maždaug prieš 90 milijonų metų.
Nors kažkada monotremos buvo didesnė grupė, šiandien juos sudaro tik penkios rūšys: plekšnė, trumpasnapė echidna, vakarinė ilgasnapė echidna, sero Davido ilgasnapė echidna ir rytinė ilgasnapė echidna. Visi jie randami tik Australijoje ir Naujojoje Gvinėjoje, tačiau yra įrodymų, kad vienu metu monotremos tikriausiai buvo pasaulinio masto. Kai kurie taksonomikai siūlo platypius ir echnidnas suskirstyti į dvi atskiras kategorijas.
Monotremai turi daug ankstesnių amnionų, pavyzdžiui, žinduolių protėvių, bruožų: jie turi vieną skylę, kad galėtų atlikti visus savo reikalus, pagal žinduolių standartus mažas medžiagų apykaitos greitis ir, skirtingai nei bet kuris kitas žinduolis, deda odinius kiaušinius. Ilgą laiką monotremai buvo labai menkai suprantami ir laikomi „prastesniais“ žinduoliais. Šiais laikais biologai turi ne tokį hierarchinį požiūrį į evoliucijos procesą, o monotremus laiko tik dar viena prisitaikančia žinduolių grupe.
Monotremų kūno temperatūra yra apie 32 °C (90 °F), palyginti su maždaug 35 °C (95 °F) žvėrims ir 38 °C (100 °F) placentai. Žemesnė kūno temperatūra reiškia, kad monotremos turi šiek tiek mažiau maisto, bet taip pat turi mažiau energijos raumenims maitinti.
Monotremų dauginimosi būdas yra įdomus roplių kiaušinių dėjimo (nors jie nėra labiau susiję su ropliais nei kiti žinduoliai) ir įprastinio žinduolių viparijos (gyvo gimimo) derinys. Jie deda kiaušinėlius, tačiau kiaušinis išlieka motinos kūne ir tam tikrą laiką gauna maistinių medžiagų. Kaip ir kiti žinduoliai, monotremai yra padengti kailiu ir duoda pieną savo jaunikliams. Tačiau neturinčios spenelių, monotremos patelės „prakaito“ pieną savo jaunikliams iš specializuoto lopinio ant pilvo.
Monotremai yra gana paslaptingas ir mažas žinduolių būrys. Kai artimiausiu metu bus suskirstytas plekšnių genomas, jis atskleis daugiau informacijos apie šią grupę ir jos ryšius su išlikusiais žinduolių būriais.