Cheminis agentas yra cheminis junginys, turintis žalingą poveikį žmonių sveikatai. Yra daugybė skirtingų cheminių medžiagų tipų ir įvairių šių junginių naudojimo būdų – nuo minios kontrolės iki cheminio karo. Dėl susirūpinimo dėl cheminių medžiagų naudojimo, prieiga prie šių cheminių medžiagų dažnai yra griežtai kontroliuojama, siekiant užtikrinti, kad jos nepatektų į netinkamas rankas. Daugelis teisėsaugos institucijų yra apmokytos, kaip elgtis su cheminėmis medžiagomis ir reaguoti į cheminių medžiagų atakas.
Žmonės jau tūkstančius metų naudojo chemines medžiagas. Senovės graikai tariamai atakavo vienas kitą nuodingais dūmais, ankstyva cheminio karo forma, o per visą istoriją buvo naudojama daugybė sudėtinių nuodų, skirtų žmonėms sunaikinti. XX amžiuje plačiai paplitęs cheminių medžiagų naudojimas kare pradėjo kelti susirūpinimą po to, kai Pirmojo pasaulinio karo apkasuose buvo panaudotos tokios medžiagos kaip garstyčios. Daugelis šalių pasirašė tarptautinį cheminio karo ir cheminių medžiagų, kurios gali būti naudojamos karo metu, gamybos draudimą, nors cheminio ginklo atsargos vis dar egzistuoja.
Daugelis vyriausybių turi cheminių medžiagų klasifikavimo sistemą, pagal kurią reguliavimo tikslais jie skirstomi į kategorijas. Kai kurios cheminės medžiagos neturi jokios praktinės paskirties, išskyrus naudojimą kaip chemines medžiagas, o kitos gali būti naudojamos pramonėje, o kai kurios turi daug galimų pritaikymų, kurios visiškai skiriasi nuo jų naudojimo kaip cheminės medžiagos. Pirmosios klasės cheminė medžiaga dažnai yra neteisėta arba griežtai reguliuojama, o pastarųjų dviejų klasių junginiams taikomas įvairaus reguliavimo lygis.
Cheminis agentas gali veikti žmogaus organizmą įvairiais būdais. Kai kurie puola plaučių sistemą, todėl žmonės užspringsta, o kiti pažeidžia nervus, sukeldami smegenų pažeidimus ir motorinės kontrolės praradimą. Dėl pūslių susidarymo arba pūslelių atsiradimo ant odos atsiranda didelių ir skausmingų pūslių, o ašarojimą sukeliančios medžiagos sukelia nevalingą verkimą. Citotoksinės medžiagos trukdo žmogaus organizmo baltymų gamybai, o neveiksnus cheminis veiksnys yra skirtas sustabdyti žmones, nesukeliant ilgalaikės žalos.
Kai kurie cheminių medžiagų pavyzdžiai: ricinas, chloro dujos, VX, garstyčių dujos, arsinas, pipirų purškalas, ašarinės dujos ir zarinas. Kai kurie iš šių agentų yra mirtini, o kiti gali sukelti lėtinių sveikatos problemų savo aukoms. Ir ašarinės dujos, ir pipirinis purškalas yra neveiksnumą mažinančios medžiagos, skirtos valdyti minią, ir nors teoriškai šie junginiai nesukelia nuolatinės žalos, buvo pranešta apie kai kuriuos sužalojimus, tokius kaip apakimas ir sunkūs nudegimai, atsiradusius dėl jų naudojimo. šių cheminių medžiagų.