Tyrimas gali būti bet koks bandymas, skirtas parodyti medžiagos sudėtį arba komponentų proporcijas toje medžiagoje. Citokinų tyrimas yra bandymas, skirtas nustatyti citokinų molekulių tipus arba koncentracijas tam tikrame biologiniame mėginyje. Citokinai yra maži baltymai, kurie išskiriami iš daugumos kūno ląstelių ir veikia kaip signalų nešėjai tarp ląstelių. Kai kurie citokinų kategorijų pavyzdžiai yra augimo faktoriai, kurie stimuliuoja arba slopina ląstelių augimą; interleukinai, kurie skatina organizmą gaminti T ir B imunines ląsteles; ir interferonai, kurie trukdo viruso replikacijai kartu su kitomis imuninio atsako funkcijomis. Daugelis iš jų, pavyzdžiui, interferonai, iš pradžių buvo klasifikuojami ir pavadinti pagal pirmąją jų funkciją, kuri buvo atrasta, tačiau vėliau buvo nustatyta, kad įvairiose kūno dalyse jie atlieka kelis vaidmenis.
Dažniausiai citokinų tyrimas naudojamas tyrimams, nes mokslininkai stengiasi suprasti, kaip ląstelės naudoja citokinus sąveikauti ir bendrauti tarpusavyje. Pacientų, sergančių tam tikromis ligomis, kurioms būdingi tam tikri citokinai arba kuriems reikia vartoti rekombinantinius citokinus ar anticitokininius vaistus, gydymo stebėjimas yra daug tikslesnis naudojant citokinų tyrimą. Tokiu atveju tyrimai gali parodyti, ar ligos procesas buvo aktyvus, ar rekombinantiniai citokinai buvo biologiškai aktyvūs, ar gydymas tam tikrais vaistais buvo veiksmingas. Kai kurios ligos, kurios jau gydomos koreguojant citokinų kiekį, yra reumatoidinis artritas, išsėtinė sklerozė, psoriazė ir kai kurios vėžio formos. Yra žinoma arba įtariama, kad kitos sąlygos, tokios kaip fibromialgija, lėtinis nuovargis, astma ir lėtinė obstrukcinė plaučių liga (LOPL), apima citokinus, ir mokslininkai dirbo kurdami gydymo strategijas.
Yra keletas bendrų citokinų tyrimo tipų, iš kurių daugelis yra su fermentais susieto imunosorbento tyrimo (ELISA), kuris veikia fiksuojant citokinų receptorių, pritvirtintą prie paviršiaus, variantai. Citokinui leidžiama prisijungti prie jo, o kitas receptorius, pažymėtas fluorescenciniu dažikliu arba radioaktyviuoju izotopu, tada prisijungia prie citokino. Sekrecijos tyrimas yra panašus į ELISA, tačiau naudojamas metodas, vadinamas fluorescenciniu būdu aktyvintu ląstelių rūšiavimu, kurio metu surenkamos gyvos ląstelės, o ne homogenizuotų ląstelių dalių mišinys. Ląstelės yra paženklintos rūšiavimui pagal jų išskiriamų citokinų tipą. Radioimuniniai tyrimai, radioreceptorių tyrimai, atvirkštinės hemolizinės plokštelės tyrimai, ląstelių blotų tyrimai ir kinazės receptorių aktyvinimo tyrimai gali veikti kaip citokinų tyrimo tipas.