Citoplazma yra skaidrus skystis, užpildantis tiek augalų, tiek gyvūnų ląsteles. Jį sudaro trys dalys: citozolis, organelės ir citoplazminiai intarpai. Šis skystis sustabdo ir laiko organelius ląstelėje. Būtent šioje medžiagoje vyksta daugelis pagrindinių ir svarbiausių biologijos aspektų.
Pagrindinė citoplazmos dalis yra citozolis. Citozolis yra pagrindinė skystoji ląstelės dalis, kurioje nėra jokių organelių ar pagrindinių cheminių nuosėdų. Paprastai jis yra skaidrus ir užima didžiąją dalį ląstelės vietos.
Visos ląstelės dalys, išskyrus branduolį, laikomos citoplazmoje. Šios dalys vadinamos organelėmis. Organelės yra mikroskopiniai pusiau organai, palengvinantys daugybę svarbių medžiagų apykaitos reakcijų, tokių kaip baltymų skaidymas, energijos gamyba ir ląstelių mitozė arba mejozė. Tokių organelių pavyzdžiai yra Golgi kūnai, mitochondrijos, endoplazminis tinklas ir ribosomos. Be šių organelių funkcijos ląstelės nyktų ir mirtų, o gyvybė nebūtų įmanoma.
Ląstelės formos ir organelių suspensijos palaikymas yra svarbiausia ląstelės citoplazmos užduotis, tačiau ji atlieka ir keletą kitų vaidmenų. Citoplazma veikia kaip cheminių kūno statybinių blokų saugykla, kurioje saugomi baltymai, deguonis ir kitos medžiagos, kol organelės gali jas panaudoti, ir kaupiami šalutiniai metabolinių reakcijų produktai, pvz., anglis, kol jas bus galima pašalinti. . Šios saugyklos yra citoplazminiai intarpai.
Paskutinė funkcija, kurią kartais atlieka citoplazma, yra leisti ląstelėms judėti. Suspaudus organelius prie tam tikros ląstelės dalies, citoplazma gali priversti ląstelę judėti kraujotakoje. Žmonėms tai leidžia baltiesiems kraujo kūnams patekti į tas kūno dalis, kur jos turi būti, kad galėtų veikti. Pagrindiniuose organizmuose, tokiuose kaip ameba, tai yra vienintelė transporto priemonė. Augaluose šis procesas, vadinamas citoplazminiu srautu, leidžia optimizuoti ląstelių organelius, kad būtų galima surinkti saulės šviesą, reikalingą fotosintezei.