Kibernetika yra mažai suprantama ir daugiausia filosofinė tarpdisciplininė studijų sritis. Jis buvo pritaikytas fiziniams ir erdviniams santykiams, socialinei teorijai ir kompiuterių mokslui, kad būtų galima paminėti tik keletą iš daugelio sričių, kurias ji liečia. Kibernetika apibrėžiama kaip valdymo procesų ir komunikacijos mokslas mechaninėse, elektroninėse ir biologinėse sistemose. Iš esmės tai tyrimas, kaip sudėtingos sistemos veikia naudojant informaciją, grįžtamąjį ryšį ir sąveiką. Pavyzdžiui, individualiu lygmeniu kibernetika žvelgia į tai, kaip žmogus gali pasiekti savo tikslus planuodamas ir reaguodamas į visas sąlygas ir dirgiklius, su kuriais jis susiduria jį supančiame pasaulyje, kitaip tariant, informaciją ir grįžtamąjį ryšį sistemoje, kurioje jis gyvena.
Sąvoka „kibernetika“ kilusi iš graikų kalbos žodžio „gubernatorius“ arba „vairininkas“ ir buvo vartojamas senovės Graikijoje, taip pat ir garsaus filosofo Platono, kalbėdamas apie valdymo sistemas. Šiuolaikinis šio žodžio vartojimas priskiriamas XX amžiaus amerikiečių inžinieriui ir matematikui Norbertui Wieneriui, kuris XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje jį apibrėžė kaip gyvūnų ir mašinų komunikacijos ir valdymo mokslą. Netrukus atsirado ir atsirado daug kitų apibrėžimų, todėl kibernetika plačiai laikoma miglota teorine sąvoka. Kai kurie ekspertai mano, kad kibernetika yra efektyvios organizacijos mokslas, o kiti mano, kad ji orientuota į formą ir modelį.
Kibernetinė teorija susideda iš keturių komponentų: įvairovės, cirkuliacijos, proceso ir stebėjimo. Įvairovė apima visus galimus įvesties ir išvesties derinius tam tikroje sistemoje – sąlygas, kurios gali atsirasti, ir galimus rezultatus, priklausomai nuo pasirinkimo. Cikliškumas reiškia savireguliaciją, pagrįstą grįžtamuoju ryšiu. Procesas yra tiesiog tai, kaip sistema veikia. Stebėjimas apima sprendimų priėmimą sistemoje.
Kaip tarpdisciplininė sritis, kibernetika naudojama daugelyje mokslo sričių, įskaitant matematiką, biologiją, inžineriją ir psichologiją. Labiausiai žinomas jo pritaikymas yra kompiuterių mokslas, kuriame jis buvo naudojamas kuriant tokias technologijas kaip dirbtinis intelektas, robotika ir modeliavimas. Nors priešdėlis „kibernetika“ pradėtas vartoti kalbant apie kompiuterius ar, dažniau, internetą, kibernetika susijusi ne tik su mechaninėmis ar elektroninėmis sistemomis. Tarp nemechaninių sistemų, kurioms jis buvo pritaikytas, yra žmogaus smegenys, aplinka, visuomenė ir ekonomika – iš esmės bet kokia sistema, kurioje grįžtamasis ryšys naudojamas norint atlikti pakeitimus, siekiant norimo rezultato.