Įkurtas 1869 m., Darbo riterių kilmingasis ir šventasis ordinas buvo organizacija, kuri XIX amžiaus pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje kovojo už profesinių sąjungų teises. Daugumai žmonių žinoma tiesiog kaip Darbo riteriai, per savo galios viršūnę ši grupė atstovavo maždaug 19 20 profesinių sąjungų narių. Organizaciją galiausiai pakeitė Amerikos darbo federacija. Iki 750,000 m. paskutiniai nariai organizaciją išformavo ir prisijungė prie didesnio darbo kolektyvo.
Tuo laikotarpiu, kai veikė Darbo riteriai, profesinės sąjungos buvo plačiai nepriimtos visuomenei. Vietos įstatymai paprastai palaiko verslo savininkus ir vadovybę, todėl darbdaviai gali užkirsti kelią viešam sąjungų steigimui darbo vietoje. Dauguma darbuotojų turėjo apsispręsti, ar jie palaiko sąjungą, ar nori išlaikyti savo darbo vietas. Todėl daugeliui darbuotojų tektų susitikti slaptai ir organizuotis ne pagal teisinės valdžios parametrus, dažnai apsimesdami brolijomis ir vyrų klubais.
1869 m. gruodžio pabaigoje septyni siuvėjai Filadelfijoje susitiko, vadovaujami Uriah Smith Stephens. Remdamasi masonų koncepcijomis, grupė sukūrė tam tikrus ritualus ir slaptas procedūras, kurios tapo Darbo riterių standartais. Pirmosiomis veiklos dienomis organizacijos pavadinimas buvo laikomas paslaptyje nuo visuomenės. Dėl to daugelis sąjungos frakcijų buvo įvardijamos kaip nusikalstamos grupuotės. Atsakant į tai, daugelis paslapčių buvo atskleistos 1878 m., kai narių skaičius pradėjo sparčiai augti.
Kiekviena vietinė Darbo riterių grupė buvo organizuota su narių išrinktais pareigūnais. Tarp nuolatinių pareigūnų buvo garbingas išminčius, didysis darbininkas, vertas meistras, vertas inspektorius ir nežinomas riteris. Įvairios pareigybės ėjo konkrečios profesinės sąjungos vadovų pareigas, padėjo priimti sprendimus ir registruoti veiklą kiekviename susirinkime.
Kalbant apie narystę, Darbo riteriai buvo plačiai žinomi dėl tam tikro įtraukimo tarp įvairių tipų žmonių, taip pat veikė prieš konkrečias grupes. Šiaurės sąjungų grupės įdarbino visų tipų asmenis, nepaisant rasės, tautybės ar lyties. Tačiau pietuose afroamerikiečiams buvo uždrausta prisijungti. Tam tikros profesijos taip pat buvo pašalintos iš organizacijos, ty bankininkai, gydytojai, alkoholinių gėrimų gamintojai, teisininkai ir prekiautojai akcijomis. 1882 m. Darbo riteriai prisijungė prie kitų darbo sąjungų visoje šalyje prieš Kinijos darbuotojus.