Daugiašakės yra visur esančių segmentuotų kirminų klasė, dažniausiai jūriniai, nors kai kurios rūšys prisitaikė prie sausumos gyvenimo drėgnose vietose. Jie yra anelidai, jūriniai antžeminių anelidų, pavyzdžiui, sliekų, atitikmenys. „Polychaete“ reiškia „daug plaukų“ – tai nuoroda į chitininius plaukus, išsikišusius iš abiejų kūno pusių, kurių segmente yra identiškas plaukų rinkinys. Kaip ir antžeminiai anelidai, daugiašakės turi pranašumą prieš paprastesnius kirminus dėl savo segmentacijos, o tai padeda jiems suteikti standesnę struktūrą, palankią antrinei adaptacijai.
Kaip ir kai kurios kitos įprastos gyvūnų filos, daugiašakės gyvatės nuo Žemutinio Kambro laikų, maždaug prieš 540 mln. Sirius Passet Lagerstatte greta primityviųjų nariuotakojų buvo aptiktos galutinės daugiašakės fosilijos. Jie gali būti dar senesni, nes iš Ediacaran buvo rasti segmentuoti tuščiaviduriai skeleto vamzdeliai (Cloudina), primenantys kai kurių šiuolaikinių daugiasluoksnių gyvūnų vamzdelius, nors šiuo klausimu nėra sutarimo. Cloudina vamzdeliai yra vieni iš anksčiausiai mineralizuotų skeletų ir ankstyviausių fosilijų, rodančių grobuoniškus gręžinius.
Yra apie 10,000 XNUMX daugiasluoksnių rūšių, kurių gyvenimo būdas ir pritaikymas yra labai įvairūs. Kai kurie, kaip ir lugworm, visą savo gyvenimą praleidžia U formos urvuose potvynių ir potvynių zonoje. Suvynioti liejiniai, išmesti virš paviršiaus, yra aiškiai matomi paplūdimiuose, kai potvynis užges, o žvejai kartais iškasa kirmėles, kad galėtų naudoti jauką.
Kitas tipiškas daugiašakis yra paprastasis moliuskas, kuris sunaikina dumblius ir kitus jūros dugne esančius kirminus ir yra svarbus maisto šaltinis vėžiagyviams ir dugne gyvenančioms žuvims. Atėjus laikui moliuskų kirminui daugintis, jis pradeda daugintis, būdingą daugiašakėms epitokijai. Epitokijos metu kirmino kūnas staiga drastiškai pasikeičia, išsivysto stipresni plaukimo priedai, gaminasi kiaušialąstės ir spermatozoidai, sustiprėja jutimo ir motoriniai centrai, o tai kenkia virškinimo sistemai. Jis plaukia iš apačios į pelaginę zoną, kur gyvena planktonas, ir išmeta savo gametų paketą, kur susimaišo su kitų kirminų lytinėmis ląstelėmis, kad susidarytų lervos. Šios lervos minta planktonu, galiausiai nugrimzdamos į dugną ir virsdamos kirmėlėmis.
Kai kurie nuostabūs daugiasluoksniai gyvūnai išmoko prisitaikyti prie neįprasčiausios aplinkos. Pavyzdžiui, kaulus minta snarglių gėlė yra neseniai atrasta gentis, kuri gyvena krintant banginiams, banginių lavonams, kurie nugrimzta į jūros dugną. Jis įsiskverbia į kaulus, padedamas bakterijų, kurios yra tokios simbiotinės, kad jai nereikia skrandžio ar burnos, o absorbuoja maistines medžiagas, turinčias keistą šaknų struktūrą. Pompėjos kirminas, dar vienas apačioje gyvenantis daugiasluoksnis gyvūnas, gyvenantis ant bakterijų aplink hidrotermines angas, yra vienas iš karščiui atspariausių organizmų, galinčių atlaikyti iki 80 laipsnių C (176 laipsnių F). Kitas daugiašakis, Lamellibrachia, yra vienas iš ilgiausiai gyvenančių gyvūnų pasaulyje, kurio amžius siekia iki 250 metų.