Debutanizatorius yra frakcinės distiliavimo kolonėlės tipas, naudojamas butanui atskirti nuo gamtinių dujų rafinavimo proceso metu. Distiliavimas yra skysčio kaitinimo iki garų ir garų kondensavimo atgal į skystį procesas, siekiant atskirti arba išvalyti skystį. Pavyzdžiai: vandens distiliavimas, siekiant jį išvalyti, ir alkoholio distiliavimas, kad jis būtų stipresnis. Frakcinis distiliavimas, kaip vyksta debutanizatoriuje, yra frakcijos – junginių, kurių virimo temperatūra tam tikrame intervale, rinkinio – atskyrimas nuo likusio mišinio.
Neapdorotos gamtinės dujos gali būti gręžiamos iš gamtinių telkinių arba išleidžiamos kaip šalutinis produktas, paskirstant naftą. Bet kuriuo atveju tai nėra beveik grynas metanas, kurį naudoja vartotojai. Net 20 procentų neapdorotų gamtinių dujų sudaro įvairūs sunkesni angliavandeniliai, kurie yra cheminiai junginiai, sudaryti iš vandenilio ir anglies, tokie kaip butanas, propanas ir etanas. Be to, dujose gali būti sumaišytas deguonis, azotas, vandenilio sulfidas ir nedideli kiekiai tauriųjų dujų.
Šios kitos medžiagos pašalinamos gamybos etape, kai gamtinės dujos yra gryninamos. Didžiulės frakcionavimo kolonos – pramoniniai bokštai, kurių skersmuo yra 2–20 pėdų (0.61–6.1 m) ir 20–200 pėdų (6.1–61 m) arba kartais daugiau – išgarina dujas plėtimosi turbinoje ir kondensuoja jas su keliais vožtuvų padėklais. . Priklausomai nuo to, kuris angliavandenilis pašalinamas iš gamtinių dujų skysčių (NGL), kolonėlė gali būti debutanizatorius, depropanizatorius arba etanizatorius. Kai procesas bus baigtas, gamtinės dujos yra beveik grynas metanas. Nedideli kiekiai merkaptano, kuris yra supuvusių kiaušinių kvapo, siejamo su gamtinėmis dujomis, šaltinis, iš tikrųjų įpilama į metaną, kad būtų lengviau aptikti nuotėkį.
Skirtingos naftos perdirbimo gamyklos dujas gali perdirbti skirtinga tvarka. Dažniausiai NGL pirmiausia teka per depropanizatorių, kad pašalintų sunkesnį propaną iš mišinio, o tada per debutanizatorių šalia butano sifono. Kitos naftos perdirbimo įmonės naudoja debutanizatorių, kad pašalintų butano ir propano mišinį, dar vadinamą C3/C4 mišiniu, iš NGL, o vėliau naudoja depropanizatorių, kad butaną ir propaną atskirtų vienas nuo kito.
Tyrimai rodo, kad debutanizatorių atnaujinimas siekiant didesnio efektyvumo būtų ir pelningas, ir ekologiškas. Įprasta naftos perdirbimo gamykla leidžia lengvosioms angliavandenilių dujoms ištirpti naftoje. Šių dujų pašalinimas suteikia naftos bendrovei dar vieną energijos šaltinį rinkai, bet padidina naftos veiksmingumą, nes sumažėja degiklio antgalių užsikimšimas ir užsiteršimas.