Džihadas yra arabiškas žodis, reiškiantis kovą ar siekį, ypač kalbant apie ryšį su dvasiškai geresniu žmogumi. Džihadas kartais vadinamas šeštuoju islamo ramsčiu, nes visų musulmonų tikėjimų pareiga yra įvaldyti tendencijas, dėl kurių jie būtų mažiau verti Alacho.
Džihadas taip pat reiškia šventąjį karą islamo vardu. Tai buvo prasmė, glaudžiai susijusi su terorizmu. Remiantis ekstremistų pozicijomis, paaukoti savo gyvybę už islamą yra laikomas džihadu. Be to, islamo apsauga nuo įsibrovėlių ar grėsmės per karą taip pat apibrėžiama kaip džihadas.
Pastaroji reikšmė sukelia diskusijas ir kartais baimę tiems, kurie nėra musulmonų kilmės. Daugeliui islamo žmonių džihadas yra asmeninis mūšis, siekiant būti moralesniais, iš esmės, būti geru žmogumi. Žmogaus veiksmai ir poelgiai, ypač kai juos sunku atlikti, yra džihado veiksmai.
Krikščioniška koncepcija, panaši į džihadą, yra kūno ir dvasios karo idėja, kuri dažnai apibrėžiama kaip „karinga“. Žmonės kalba apie kovą tarp kūno troškimų, kuriuos bando paneigti. Daugelio krikščionių nuomone, tokie dalykai kaip geismas, godumas, rijumas ir valdžios troškimas turi būti pažaboti, kad būtų galima eiti Kristaus keliu.
Džihadas pačia pagrindine prasme yra ta pati kova. Tai kažkas panašaus į karą ir šventą, niekada nereikalaujant kelti kojos į fizinį mūšio lauką. Vietoj to, tai yra žmogaus kova sutramdyti profaniškumą, kad būtų galima linkti į šventumą. Džihadas daugumai musulmonų vyksta asmeniniame lygmenyje ir nėra išreiškiamas išoriniu būdu kitų atžvilgiu.
Pats islamas reiškia taiką per pasidavimą arba pasidavimą Dievo valiai. Tai reiškia, kad visi islamo nariai kasdien praktikuoja džihadą siekdami taikos. Paklusti reiškia leisti Dievui dominuoti, o jo valiai būti pranašesniam. Tam reikia šiek tiek pastangų.
Tarp islamo mokslininkų ir šalininkų vyksta intensyvios diskusijos dėl džihado, vykdomo per faktinį karą, pagrįstumą. Kai kurie smerkia bet kokį smurtą, kuris nėra tiesioginė savigyna. Dar kiti mano, kad džihadas per kardą arba džihadas bis saif yra priimtinas ir garbingas būdas apginti grėsmes religinėms praktikoms ar laisvei.
Tie, kurie palaiko nuolatinį karą Artimuosiuose Rytuose, teigia, kad kitų šalių invazijos ar grasinimai kenkia islamo galiai ir kelia grėsmę islamo gyvenimo būdui. Šis argumentas gali būti pagrįstas, nes šalies vakarietiškumas gali turėti įtakos religinei praktikai.
Tačiau dauguma argumentų už džihadą kardu yra perdėti arba apgaulingi. Dauguma nuosaikiųjų islamo mokslininkų ir religinių lyderių smerkia džihadą, nukreiptą į nekaltuosius, kaip įprasta teroristiniuose aktuose. Tačiau islamas į valdžią pakilo per kardo džihadą, mūšių forma ir sutartimis.
Osmanų imperijos aukso amžius nebūtų buvęs pasiektas be kardo džihado, nes jis leido islamui kontroliuoti daugybę šalių. Tačiau dauguma nuosaikų musulmonų tiki, kad religinių karų laikas jau seniai turėtų būti pasibaigęs ir kad kardo džihadas yra daug mažiau svarbus nei kasdienė asmeninė kova paklusti Dievo valiai.