Filogenetinis reliktas yra kūno organas, praradęs tikrąjį panaudojimą ir tebeegzistuojantis tik todėl, kad nėra ypač stipraus atrankos spaudimo prieš jo egzistavimą. Dažnas pavyzdys žmonėms yra priedas. Manoma, kad apendiksas yra daugelio žolėdžių organizmo organo, vadinamo aklosios žarnos, filogenetinis reliktas, kuriame yra specialių bakterijų, skirtų virškinti celiuliozę – kietą augalų medžiagą. Žmogaus apendiksui šių bakterijų trūksta, todėl žmonės negali virškinti celiuliozės.
Kadaise buvo manoma, kad kankorėžinė liauka yra filogenetinis reliktas, kol septintajame dešimtmetyje buvo nustatyta, kad ji gamina melatoniną – hormoną, moduliuojantį cirkadinį ritmą. Kankorėžinės liaukos unikalumas ir paslaptingumas paskatino René Descartesą vadinti „sielos sostine“ – kūno organu, jungiančiu žmones su Dievu, nors pastaruoju metu šios teorijos nepastebėjome pažangos biologijos žurnaluose.
Kartais terminas filogenetinis reliktas taip pat vartojamas apibūdinti rūšims, kurioms trūksta šiuolaikinių pusbrolių rūšių ir kurios turi daugiau bendro su rūšimis, gyvenusiomis prieš šimtus milijonų metų, nei šiandien. Tai cikadai, pasagos krabas ir garsusis koelakantas, kuris, iš pradžių manyta, išnyko dešimtis milijonų metų ir buvo sugautas prie Afrikos krantų 1938 m. Šios rūšys mažai pasikeitė per šimtus milijonų metų. Filogenetinės relikvijos taip pat kartais vadinamos gyvomis fosilijomis.
Vampyrinis kalmaras arba Vampyroteuthis infernalis, kuris reiškia „vampyrinis kalmaras iš pragaro“, yra mažas aksominės juodos spalvos organizmas, gyvenantis giliai vandenyne. Tai nėra nei kalmarai, nei aštuonkojai, o filogenetinis iš esmės išnykusio būrio reliktas. Tuatara, roplių rūšis, turi labai išsivysčiusią kankorėžinę liauką su vidurine kankorėžine akimi, parafize ir kankorėžiniu maišeliu, o tai labai skiriasi nuo mūsų vienalytės kankorėžinės liaukos, o tai rodo, kad kankorėžinė liauka iš tiesų yra dalis relikvijos, nepaisant jos mažos. hormoninis vaidmuo žmogaus organizme. Tokie įrodymai kaip šis leidžia įvertinti, ar konkretus kūno organas ar rūšis yra filogenetinis reliktas.
Vienu ar kitu metu biologai įvardijo įvairius ryklius, graužikus, vėžiagyvius, augalus ir daugelį kitų kaip filogenetines relikvijas. Vienas vėžiagyvis Neoglyphea neocaledonica atrodo kaip keistas krevetės ir omaro kryžius. Internete ieškodami šio termino galite rasti daug kitų įdomių gyvų fosilijų.