Geoidas yra vizualus Žemės profilio vaizdas. Jis sukurtas sukuriant hipotetinį idealų jūros lygį, kuris apimtų visą planetą, besitęsiantį po dauguma sausumos masių. Tai nėra vidutinio ar vidutinio jūros lygio atvaizdas, kai Žemės paviršius būtų visiškai plokščias ir padengtas vandeniu, nes pati planeta nėra plokščia. Žvelgiant skerspjūvyje, geoidas turi daugybę įdubimų ir smailių, atitinkančių Žemės masės pokyčius.
Yra keletas būdų, kaip vizualizuoti Žemės paviršių, kad būtų patogiau kuriant žemėlapius ir diagramas. Žemė nėra idealiai apvali, bet labiau elipsės formos. Kai kurie ištekliai naudoja etaloninį elipsoidą, kuris apsimeta, kad Žemės paviršius yra plokščias. Kiti gali pažvelgti į Žemės topografiją arba vidutinį jūros lygį. Nė vienas iš šių atvaizdų nepateikia visiškai tikslaus vaizdo, kaip atrodo planetos paviršius ir forma.
Jūros lygis visame pasaulyje nėra pastovus; atskiri vandenynai gali būti aukštesni ir žemesni, o jų paviršiai gali skirtis. Tai yra perdėta dėl potvynių ir kitų veiksnių įtakos. Norėdami nustatyti geoido formą, mokslininkai apsimeta, kad Žemė yra padengta vandeniu, ir atkreipia dėmesį į taškus, kur jis būtų aukščiau ar žemiau. Sausumoje tai nukrenta žemiau topografijos, nes vandenynas negalėjo apimti kalnų grandinės. Didesnės masės sritys, pavyzdžiui, kalnai, priverstų vandenį išsipūsti, o giliuose slėniuose gravitacinė trauka būtų mažesnė ir sukeltų kritimą.
Žvelgiant skerspjūvyje, geoidas rodo keletą švelnių viršūnių ir įdubimų, kurie iliustruoja Žemės gravitacinio lauko elgesį skirtinguose regionuose. Jis neatspindi paties gravitacinio lauko, o kas nutiktų, jei vanduo uždengtų Žemę arba, tiksliau sakant, jei žemynuose būtų iškirstos gilios tranšėjos, leidžiančios vandenynui tekėti į sausumą. Vanduo šiose tranšėjose pakeistų aukštį, kai kirstų geoidą.
Galimos diagramos, iliustruojančios skirtumus tarp topografijos, atskaitos elipsės ir geoido. Tai rodo, kad etaloninė elipsė gali būti labai netinkama tokiems dalykams kaip aukščio matavimai, nes jai gali patikti daug aukštesnė arba žemesnė nei tikroji topografija. Geoidas apytiksliai atitinka tokius bruožus kaip kalnai, bet nepriima tokių ekstremalių pakilimų ir nuosmukių. Ši informacija gali būti svarbi atliekant užduotis, pvz., naudojant pasaulinės padėties nustatymo palydovą vietai nustatyti.