Gneisas yra įprasta paviršiaus uolienų rūšis, sudaryta iš skirtingų mineralų ir priskiriama metamorfinėms uolienoms. Tai reiškia, kad praeityje jis patyrė tam tikrus pokyčius, dažnai dėl karščio ar slėgio, dėl kurių pasikeitė jo struktūra, o proceso metu jis neištirps, todėl jis būtų klasifikuojamas kaip negyvas. Vienas iš labiausiai paplitusių gneiso uolienų bruožų yra tai, kad ji turi juostuotą arba dryžuotą vidinę struktūrą, kuri dažniausiai atsiranda dėl kintamų tamsių ir šviesių silikatinių junginių sluoksnių, sudarančių ją.
Terminas „gneisas“ iš tikrųjų reiškia uolienų tekstūrą, o ne cheminę sudėtį, kai šviesūs ir tamsūs sluoksniai keičiasi, pavyzdžiui, granitiniame gneise, kuris naudojamas virtuvės stalviršiams. Tokios juostos kaip lauko špatas ir kvarcas gali suteikti gneisui rausvai baltai dryžuotą išvaizdą. Horneblendas yra dar vienas įprastas komponentas, kuris yra tamsiai žalia kalcio, magnio arba geležies forma ir dažnai maišoma su žėručiu keliais sluoksniais, kad uoliena būtų žalia ir pilka arba balta.
Nors formuojantis gneisui metamorfinė uoliena iš tikrųjų netirpsta, ji turi pasiekti gana aukštą temperatūrą, kad įvairių rūšių mineralai išsiskirtų į skirtingus sluoksnius. Tai vyksta nuo 1,112 1,292° iki 600 700° Farenheito (XNUMX° iki XNUMX° Celsijaus) diapazone ir dėl to vidinė mineralų struktūra susiformuoja į granuliuotą tekstūrą, kuri gali būti sluoksnio arba vidutinio grūdėtumo. Jei mineralai yra pakankamai skirtingi ir smulkiai išsiskyrė gneiso uolienoje, ji turi ribotą polinkį lūžti pagal atskirų sluoksnių linijas.
Vidinė gneiso uolienų struktūra dažnai gali turėti šiek tiek blizgantį efektą dėl nedidelių žėručio ir kvarco kristalų, kurie sugauna ir atspindi šviesą. Pati uoliena yra kilusi iš uolienų, kurios buvo magminės arba nuosėdinės prieš kaitinant ir reformuojant, todėl proceso metu ji turi tendenciją nešiotis kai kurias kristalines struktūras. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad pavadinimo gneisas kilmė gali būti siejama su senovės vokiečių tos pačios rašybos veiksmažodžiu, kuris reiškia „kibirkštis“.
Labiausiai paplitusi uolienų forma yra sudaryta iš kvarco ir vienos iš kelių rūšių lauko špato, nes šių mineralų gamtoje yra labai daug. Jie sudaro šviesesnės spalvos tokių egzempliorių versijas, nors galimi ir daug kitų mineralų derinių, įskaitant mineralus, tokius kaip pegamitas, biotitas ir cirkonis. Formuojantis gneisui paprastai sunaikinamos visos anksčiau buvusios fosilijos, tačiau junginiai, tokie kaip cirkonio silikatas, gali būti naudojami geologiniam datavimui. Manoma, kad gneiso uoliena yra dominuojanti uolienų forma žemutiniuose Žemės plutos sluoksniuose ir tam tikrose vietose, pavyzdžiui, Grenlandijoje. Tokiose uolienose esantys anglies junginiai liudija apie gyvybę, besitęsiančią beveik 4,000,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX metų.